Размеры
земного шара впервые были оценены около 240 года до нашей эры Эратосфеном
Киренским (около 276–194 до нашей эры). Работая в знаменитой Александрийской
библиотеке, он обнаружил старый папирус, из которого вычитал, что на юге
Египта, в Сиене (нынешнем Асуане), в полдень 21 июня вертикальный шест не
отбрасывает тени, отражение Солнца можно увидеть на дне самых глубоких
колодцев, а следовательно, Солнце стоит точно над головой.
Эратосфен не
поленился проверить, отбрасывает ли тень вертикальный шест в полдень 21 июня в
Александрии. Выяснив, что отбрасывает, он измерил длину тени. Если Земля
плоская, то и в Сиене, и в Александрии солнечные лучи должны падать на Землю
под одним и тем же углом и отбрасываемые шестом тени должны иметь одинаковую
длину. Если же это не так, то поверхность Земли искривлена, и чем больше ее
кривизна, тем больше должна быть разница в длине теней. Измеренная Эратосфеном
длина тени в Александрии показала, что угловое расстояние между Александрией и
Сиеной должно составлять около 7 градусов (если мысленно продолжить шесты,
установленные в этих городах вертикально, до центра Земли, они пересекутся под
углом 7 градусов).
Эратосфен нанял человека, который шагами измерил расстояние
между указанными городами, и оно составило 5 тысяч греческих стадий. Поскольку
7 градусов – это приблизительно 1/50 от полной окружности
(360 градусов), то длина полной окружности должна быть равна 250 тысячам
стадий, рассуждал Эратосфен. А тогда радиус земного шара равен 40 тысячам
стадий. Переводя это значение в современные меры длины (древнегреческая стадия
равна 175 метрам), получим, что радиус земного шара равен 7 тысячам километров.
Оценки Эратосфена были по тем временам удивительно точными; по современным
данным, средний радиус Земли равен 6371 километру. |