Отправляясь
в свое знаменитое путешествие, Христофор Колумб ставил перед собой задачу
достичь, плывя с запада, берегов Азии. Когда 12 октября 1492 года, на 74-й день
пути, впереди показалась земля, он объявил команде, что это Япония, а затем три
месяца бороздил воды Карибского моря, надеясь добраться до побережья Китая и
Индии. Совершив после этого еще три плавания, Колумб дважды высаживался на
американский континент, но до самой своей смерти, наступившей в 1506 году, был
убежден, что открыл путь в Азию.
Флорентиец Америго Веспуччи (1451–1512)
участвовал в нескольких экспедициях через Атлантику в 1499–1504 годах, достигших
берегов Южной Америки, при этом историки сомневаются в том, что его должность
была командной хотя бы в одном из этих плаваний. В любом случае его заслуги в
открытии Америки несоизмеримы с заслугами Колумба, который навсегда останется
центральной фигурой великой эпохи европейской заокеанской экспансии. Однако
Америго Веспуччи увлекательно описал свои путешествия в письмах, в которых
предложил назвать новый континент, «совершенно неизвестный древним», Новым
Светом. Письма эти неоднократно издавались в 1505–1510 годах и приобрели
мировую известность.
В 1507 году лотарингский картограф Мартин Вальдземюллер
приписал открытие «четвертой части света» Америго Веспуччи и предложил назвать
ее в его честь Америкой. Для Южной Америки это обозначение быстро нашло всеобщее
признание, а в 1538 году на карте Меркатора впервые было распространено и на
Северную Америку. |