Дерматоглификой называют науку, изучающую кожный рельеф ладонных и подошвенных поверхностей, где кожа покрыта многочисленными гребешками (папиллярными линиями), образующими определенные узоры. Указанные узоры уникальны для каждого человека, образуются еще в утробном периоде его развития и не изменяются в течение всей его жизни.

Самые распространенные из пальцевыхузоров – так называемые ульнарные петли, чуть реже встречаются завитки, а наиболее редкие – простые дуги. На основании этих дерматоглифических признаков, которые, по мнению специалистов, отражают индивидуальную организацию нервной системы человека, можно строить предположения о ее особенностях, а следовательно, и о поведении человека.

К хиромантии (предсказанию судьбы человека по линиям и бугоркам на его ладони) дерматоглифика имеет такое же отношение, как астрономия к астрологии. Наиболее известная область практического приложения дерматоглифики – дактилоскопия (идентификация личности в криминалистике). Узоры папиллярных линий могут служить также признаками-маркерами генотипа.