Гипертермией называют перегревание организма теплокровных животных и человека вследствие нарушения соотношения между теплопродукцией и теплоотдачей, что может быть вызвано либо заболеванием, либо какими-то внешними причинами.

Гипертермия чревата нарушениями работы сердца, почек, а также обмена веществ в организме. Но при этом она убивает многие виды вирусов, не способных существовать при столь высокой температуре. (Именно поэтому врачи нередко советуют больным не злоупотреблять жаропонижающими лекарствами, если, конечно, позволяет сердце.) Однако при температуре тела 41–42 градуса по Цельсию у человека может наступить тепловой удар: в организме начинаются необратимые процессы – вплоть до свертывания белка. Именно поэтому градуировка медицинского термометра и заканчивается 42 градусами.

Тем не менее гипертермией лечат. Еще полвека назад немецкий врач фон Арденне открыл «тепловую» клинику для безнадежных онкологических больных. Дело в том, что раковые клетки гибнут при температуре, близкой к 42 градусам, а фон Арденне удавалось нагревать своих пациентов до 41,8 градуса. Правда, выживали из них не более 17 процентов, но те, кто выживал, излечивались. Используется в мире гипертермия и теперь, и тоже в онкологии. В США, например, уже научились нагревать организм человека до 42,5 градуса с последующим возвращением его к жизни.