В 1897 году в Базеле (Швейцария) состоялся первый Сионистский конгресс, на котором впервые собрались делегаты еврейского национального движения со всего мира. Конгресс принял резолюцию, в которой говорилось: «Сионизм стремится создать для еврейского народа правоохраняемое убежище в Палестине».

Таким образом, было провозглашено намерение возродить самосознание еврейского народа и создать для него государство на земле, с которой он некогда был изгнан. Новое движение – сионизм – получило свое название по холму Сион, на котором царь Давид возвел Иерусалим и где стояла иудейская святыня – храм Яхве. В это время на пустынных землях Палестины уже трудились еврейские поселенцы, приехавшие туда из разных стран мира.