Установив
в конце 1800 года дружественные отношения с Наполеоном Бонапартом, первым
консулом Франции, российский император Павел I решил помочь ему в борьбе с
Англией. 12 января 1801 года император отправил атаману Войска Донского
генералу Орлову 1-му несколько рескриптов. В них предписывалось немедленно
поднять казачьи полки и двинуть их к Оренбургу, а оттуда прямым путем в Индию,
дабы «поразить неприятеля в его сердце».
В те же дни казачий атаман Матвей
Иванович Платов, уже полгода как по неведомой причине посаженный Павлом в
Петропавловскую крепость, внезапно был извлечен из своего каземата и доставлен
прямо в царский кабинет. Там его без всяких предисловий спросили, знает ли он
дорогу в Индию. Ничего не понимая, но догадываясь, что в случае отрицательного
ответа его отвезут обратно в крепость, Платов ответил, что знает. Немедленно он
был назначен начальником одного из эшелонов отправляемого в Индию войска. 27
февраля 1801 года с Дона поднялись и пошли на восток казачьи полки.
Всего в
четырех эшелонах следовало 22,5 тысячи человек. Идти им предстояло недолго: в
ночь с 11 на 12 марта в Михайловском замке заговорщики, подстрекаемые
англичанами, убили Павла I. |