За время своего царствования Петр I провел крупные реформы, направленные на преодоление отсталости России от передовых стран Запада и использование ее огромных природных ресурсов.

Петр I расширил права помещиков над имуществом и личностью крепостных, заменил подворное обложение крестьян подушной податью, издал указ о посессионных крестьянах, которых разрешалось приобретать владельцам мануфактур, практиковал массовую приписку государственных и ясачных крестьян к казенным и частным заводам, мобилизацию крестьян и горожан в армию и на строительство городов, крепостей, каналов и других сооружений.

При Петре I возникло большое количество мануфактур и горных предприятий, было положено начало освоению новых железорудных месторождений (Урал, Олонецкий край, Липецк), добыче цветных металлов (меди, серебра). Содействуя развитию промышленности, Петр I издал Берг-привилегию – законодательный акт от 10 декабря 1719 года, определявший политику русского правительства в горнорудной промышленности. Указанный акт гарантировал право наследственной собственности на заводы, ограждал промышленников от вмешательства в их дела местных властей, обязывал правительство (в лице Берг-коллегии) оказывать промышленникам техническую и финансовую помощь, провозглашал право свободной продажи железа.

Полезные ископаемые объявлялись собственностью царя, и промышленники обязаны были платить в казну налог в размере 10 процентов прибыли. В то же время Берг-привилегия отдавала предпочтение при разработке полезных ископаемых владельцу земли, которому промышленник обязан был платить за лес и землю ¹/₃₂ долю от прибыли. С целью привлечения квалифицированной рабочей силы Берг-привилегия освобождала мастеровых от рекрутской повинности и подушного налога.

Петр I также учредил центральные органы (коллегии), ведавшие торговлей и промышлвенностью, передавал казенные предприятия в частные руки и выдавал их владельцам субсидии. Было развернуто строительство Вышневолоцкого, Ладожского обводного и других каналов. Покровительственный тариф 1724 года ограждал новые отрасли отечественной промышленности от иностранной конкуренции и поощрял ввоз сырья и продуктов, производство которых не обеспечивало потребностей внутреннего рынка. Стремясь консолидировать купечество, Петр I в 1699 году учредил Бурмистерскую палату и завершил реформу городского управления созданием Главного магистрата и городовых магистратов, призванных ведать «всех купецких людей судом» и «размножать» торговлю и мануфактуры.

Купечество было разделено на 2 гильдии, ремесленники объединены в цехи по профессиям. Реформы Петра I вызвали резкий подъем во многих отраслях российской экономики, что обеспечило победу России в Северной войне и превращение страны в великую европейскую державу. Главный же недостаток экономических реформ Петра I состоит в том, что они были проведены при сохранении и укреплении феодально-крепостнического строя. Распространив крепостное право и на промышленный сектор экономики, Петр I закрепил ту косную социальную структуру, которая стала в XIX веке почти непреодолимым препятствием на пути экономического развития государства.