В 1855 году французский социолог, писатель и публицист Жозеф Артюр де Гобино опубликовал книгу «Опыт о неравенстве человеческих рас».

В этой работе он выдвинул реакционную теорию, согласно которой неравенство, связанное с расовыми различиями и вытекающая из него борьба рас являются движущей силой развития народов. Гобино утверждал, что социальные институты и культура определяются расой, что арийское население различных стран может сохранять высокий уровень культуры лишь до тех пор, пока оно свободно от африканских, азиатских и еврейских влияний. Эта и другие подобные теории способствовали усилению неприязни и враждебных действий по отношению к евреям во многих странах Европы, в том числе в России.

В основе антисемитизма лежал общий рост националистических настроений. В 1879 году немецкий политик Вильгельм Марр учредил в Германии Антисемитскую лигу и ввел в обиход понятие «антисемитизм». В том же году немецкий историк (к тому же депутат рейхстага) Генрих фон Трейчке в своей статье в журнале «Прусские ежегодники», главным редактором которого он был, возложил на евреев ответственность за распространение в германском обществе «подлого материализма».