Первым
из русских, кого иностранное академическое учреждение избрало своим членом, был
Александр Данилович Меншиков (1673–1729), один из «птенцов гнезда Петрова». Петр I был избран членом Парижской академии наук в 1717 году, а Меншиков
ухитрился опередить царя на целых три года. О своем избрании членом английского
Королевского общества Александр Данилович был извещен не кем-нибудь, а самим
Исааком Ньютоном, письмо которого, датированное 25 октября 1714 года,
начиналось словами: «Могущественнейшему и достопочтеннейшему владыке господину
Александру Меншикову, Римской и Российской империи князю, властителю
Ораниенбурга, первому в советах царского величества, маршалу, управителю
покоренных областей, кавалеру ордена Слона и высшего ордена Черного Орла… Исаак
Ньютон шлет привет». Далее Исаак Ньютон сообщал Александру Даниловичу: «Все мы
исполнились радостью, когда английские негоцианты дали знать нам, что ваше
превосходительство по высочайшей просвещенности, особому стремлению к наукам, а
также вследствие любви к народу нашему желали бы присоединиться к нашему
обществу. В то время по обычаю мы прекратили собираться до окончания лета и
осени. Но, услышав про сказанное, все мы собрались, чтобы избрать ваше
превосходительство, при этом были мы единогласны. И теперь… мы подтверждаем это
избрание дипломом, скрепленным печатью нашей общины».
Самым курьезным в этом
событии представляется то, что Александр Данилович Меншиков, носитель
вышеперечисленнх высоких титулов, званий и должностей, отличающийся «высочайшей
просвещенностью и особым стремлением к наукам», не умел ни читать, ни писать. |