Первую попытку найти закономерности в развитии человеческого общества, обосновать причины возникновения государственной власти сделал Василий Никитич Татищев (1686–1750) – русский государственный деятель и историк. Он участвовал в Северной войне, выполнял различные военно-дипломатические поручения Петра I.

В 1720–1722 и 1734–1737 годах Татищев управлял казенными заводами на Урале, основал Екатеринбург. В 1741–1745 годах он был астраханским губернатором. Татищев подготовил первую русскую публикацию исторических источников, введя в научный оборот тексты Русской Правды и Судебника 1550 года с подробным комментарием, положил начало развитию в России этнографии, источниковедения. Он также создал обобщающий труд по отечественной истории «История Российская с самых древнейших времен» на основе многочисленных русских и иностранных источников, составил первый русский энциклопедический словарь.

Отказавшись от провиденциальной точки зрения в объяснении исторических событий, Татищев выступил как рационалист, связывающий исторический процесс с развитием «умопросвещения». Сторонник монархии, Татищев считал, что в России «демократия никак употребиться не может, ибо пространство великое государства тому препятствует».