Мамлюки (по-арабски – белые рабы, невольники) – это воины-рабы, из которых состояла личная гвардия султанов династии Айюбидов, правившей Египтом в 1171–1250 годах. Родом мамлюки были из тюрок и разных кавказских народов (грузин, черкесов и т. п.). Их еще детьми покупали или похищали, а затем, доставив в Египет, обучали военной службе.

После смерти в 1250 году султана Салиха, последнего из Айюбидов, власть в стране захватил мамлюкский военачальник Айбек, женившийся на вдове Салиха. После этого эмиры из мамлюков стояли во главе Египта вплоть до 1517 года. Известны две династии мамлюков: Бахри (преимущественно тюркского происхождения, правили в 1250–1390 годах) и Бурджи (преимущественно выходцы с Кавказа, правили в 1390–1517 годах).

В 1260 году армии мамлюков разгромили монголов, в 1268 году вытеснили крестоносцев из Палестины и Сирии, в 1273 году разбили исмаилитов-ассасинов. В 1516–1517 годах войска турецкого султана Селима I завоевали Сирию, Египет и Палестину, положив конец господству мамлюков.

После турецкого завоевания часть земли в Египте была оставлена мамлюкским беям, которых обязали платить дань турецкому паше в Каире. Ослабление Османской империи с конца XVII века позволило мамлюкам фактически восстановить свою власть. В 1808 году у мамлюков отобрали земли, а в 1811 году истребили их беев.