Что
такое пустыня? Пустыня — это такой регион, где возможно существование только особых
форм жизни. Во всех пустынях ощущается недостаток влаги, а это значит, что существующие
формы жизни должны были приспособиться к тому, чтобы обходиться без воды. Размеры
осадков определяют объемы и виды растительной жизни в регионе. Леса растут там,
где достаточно осадков. Травяной покров распространен, где осадков меньше. Там,
где осадков совсем мало, могут произрастать только отдельные виды растений, характерные
для пустынь. Жаркие пустыни в районе экватора, например Сахара в Африке, расположены
в субтропической зоне, там, где опускающийся воздух становится теплее и суше. Земля
в этих районах очень сухая, несмотря на близость океана. То же самое можно сказать
о пустынях в северо-западной части Африки и на западе Австралии.
Пустыни,
расположенные вдали от экватора, образовались из-за их удаленности от океанов и
их влажных ветров и из-за наличия гор между пустыней и морем. Такие горные хребты
задерживают дождь на своих склонах, обращенных к морю, а их обратные склоны остаются
засушливыми.
Это
явление называют эффектом «дождевого барьера». Пустыни Центральной Азии расположены
за барьером Гималайских гор и Тибета. Пустыни Большого Бассейна, в западной части
США, закрыты от дождей горными хребтами, такими, как Сьерра-Невада.
Пустыни
очень различаются по внешнему виду. Там, где достаточно песка, ветры создают песчаные
холмы, или дюны. Существуют песчаные пустыни. Скалистые пустыни состоят в основном
из скального грунта, скал, образующих фантастические обрывы и возвышенности, а также
неровные равнины. Другие пустыни, например в юго-западной части США, характеризуются
наличием бесплодных скал и безводных равнин. Ветры выветривают мельчайшие частицы
почвы, и гравий, который остается на поверхности, называют «мостовой пустыни».
В
большинстве пустынь существуют различные виды растений и животных. У растений, произрастающих
в пустынях, практически отсутствуют листья для уменьшения испарения влаги из растения.
Они могут быть снабжены колючками или шипами, чтобы отпугивать животных. Животные,
обитающие в пустынях, могут длительное время обходиться без воды и получать воду
из растений или в виде росы. |