Полезные ископаемые — это химические вещества или
соединения, которые залегают в недрах земли в естественном виде. Руда — это
залежи, богатые каким-нибудь минералом, ради которого ее добывают.
Никто точно не знает, когда началась горнодобыча. Одним
из первых горнодобывающих предприятий, отмеченных в истории, была египетская
экспедиция на Синайский полуостров примерно в 2600 году до н.э. Они отправились
для добычи слюды, а открыли и добыли более полезный минерал медь.
Древние греки добывали серебро в шахтах к югу от Афин в
1400 году до н.э. Греки строили шахты примерно в 600 — 350 годах до н.э.
Некоторые из скважин достигали 120
м глубины. Позже из этих же самых копий добывались и другие металлы, такие как
свинец, цинк и железо.
Чтобы снабжать огромную империю, римляне производили
добычу полезных ископаемых в больших размерах. Их шахты были повсюду — от
Африки до Британии. Среди наиболее ценных римских шахт была шахта Рио Тинто в
Испании, где добывалось большое количество золота, серебра, меди, олова, свинца
и железа.
Горнодобыча достигла большого размаха в XVIII веке, когда
началась промышленная революция. Требовалось большое количество угля для
металлургии и фабричных печей. Поэтому добыча угля развивалась быстрыми
темпами. Современная горнодобывающая технология зародилась именно в те времена.
В XIX веке в Соединенных Штатах вспыхнула так называемая
«золотая лихорадка». Она началась в Калифорнии в 1848 году. В течении лет там было
добыто золота на сумму более чем 500 миллионов долларов. В 1896 году «золотая
лихорадка» охватила Аляску. В Южной Африке в 1870 году были открыты самые
крупные залежи алмазов, а в 1886 году — богатые золотоносные месторождения. | 
