С
незапамятных времен люди благодаря своим суевериям и невежеству приписывали
кометам большую опасность, видели в них некие послания от богов или от дьявола,
считали их предвестниками всяческих неприятностей, особенно для людей,
занимающих видное положение. В Древнем Риме на роль жертвы небес, разумеется,
больше всего подходил император. Когда около 60 года нашей эры в небе засияла
яркая комета, все сразу догадались, кому она угрожает. По этому поводу историк
Тацит написал: «Начали говорить о том, кого избрать в преемники Нерону, как
будто его уже свергли».
Астролог Бильбилл, однако, успокоил императора,
объяснив, что у монархов принято отвращать от себя гнев небес, обращая знамение
против самых именитых своих подданных. Если учесть, что Нерон ранее уже убил
собственную мать, а несколько лет спустя еще и двух своих жен, большую часть
родственников, а также сжег Рим, то совет этот явно попал на благодатную почву.
Император принял решение не рисковать и действовать «с запасом». Историк
Светоний написал так: «Нерон решил полностью истребить знать… Все дети
осужденных были сосланы, а затем уморены голодом или отравлены». Средство
оказалось эффективным: Нерон пережил не только эту комету, но и появившуюся на
небосводе спустя 6 лет комету Галлея. Тем не менее всеобщие ожидания
оправдались: из-за этой кометы действительно погибло много видных людей. |