После
открытия Нептуна довольно быстро выяснилось, что наблюдаемые возмущения в
орбите Урана нельзя объяснить только воздействием на него Нептуна. Возникла
гипотеза о наличии в Солнечной системе девятой планеты. Ее поиску американский
астроном Персиваль Лоуэлл (1855–1916) посвятил 14 лет своей жизни, но так и не
обнаружил.
Только в 1930 году Клайду Томбо, молодому ассистенту Флагстаффской
обсерватории (основанной Лоуэллом), удалось заметить на фотографиях звездочку
15-й звездной величины, перемещавшуюся среди остальных звезд. Девятая планета
Солнечной системы оказалась всего лишь в 6 угловых градусах от предполагаемого
по расчетам Лоуэлла места. Проанализировав имевшиеся данные, астрономы поняли,
что эта планета была сфотографирована как минимум два раза в обсерватории
Лоуэлла еще при жизни ученого и еще 14 раз в других обсерваториях.
Новую
планету назвали Плутоном – по имени древнегреческого бога царства
мертвых, – но имя это выбрали потому, что первые его буквы соответствуют
инициалам Персиваля Лоуэлла. Спустя 76 лет после своего открытия Плутон был
лишен статуса планеты решением Международного астрономического союза.
|