До
изобретения телескопа самой дальней планетой, доступной для наблюдения, был
Сатурн (более далекие планеты невозможно увидеть невооруженным глазом).
Первый
телескоп появился в 1608 году, однако до открытия Урана прошло еще более 170
лет, хотя его в этот период неоднократно наблюдали, описывая как неяркую
звезду. Аристотелевская идея, что число блуждающих тел, планет в
этимологическом смысле слова, должно равняться семи (Меркурий, Венера, Марс,
Юпитер и Сатурн плюс Солнце и Луна), настолько укоренилась в сознании
астрономов, что никто не следил за периодом движения этого неяркого объекта.
Честь открытия новой планеты принадлежит Уильяму Гершелю, переехавшему в Англию
музыканту из Ганновера.
В марте 1781 года он в течение нескольких ночей
наблюдал участок неба в направлении созвездия Близнецов и заметил объемный
неточечный объект, который медленно передвигался по небесному своду. Вначале
Гершель решил, что это комета, но у комет края кажутся расплывчатыми, а тело,
за которым он наблюдал, было ярким и четким.
Астрономы и математики всей Европы
принялись вычислять размеры и орбиту загадочного объекта. Уже в мае 1781 года
стало окончательно ясно, что впервые с античных времен открыта планета.
|