Самым
большим из астероидов основного пояса (между орбитами Марса и Юпитера) является
Церера. Он имеет 960 километров в диаметре и массу почти в квинтиллион
(миллиард миллиардов) тонн. Масса Цереры составляет около трети общей массы
всех астероидов основного пояса. Цереру считали также и рекордсменом среди всех
астероидов Солнечной системы, пока в июне 2002 года в поясе Койпера (за орбитой
Нептуна) не был открыт астероид Квавар, диаметр которого составляет около 1250
километров. В ноябре 2003 года обнаружен еще один транснептуновый объект –
Седна, диаметр которого, по оценкам открывателей, «не больше, но и не сильно
меньше 1700 километров».
В феврале 2004 года последовало открытие еще одного
крупного транснептунового объекта – 2004 DW, диаметр которого может достигать
1800 километров. Окончательно вопрос о самом большом астероиде Солнечной
системы запутался 24 августа 2006 года, когда Международный астрономический
союз принял решение считать вышеперечисленные небесные тела, а также ряд других
объектов (пока точно не установленных) основного пояса астероидов и пояса
Койпера не астероидами, а карликовыми планетами.
|