Самым
большим спутником в Солнечной системе относительно своей планеты является
хорошо нам всем знакомая Луна. Диаметр Луны всего в 3,67 раза меньше земного.
Однако до августа 2006 года самым большим спутником по сравнению со своей
планетой считался Харон, спутник Плутона. Диаметр Харона составляет 1270
километров, что всего-навсего в 1,9 раза меньше диаметра Плутона, а соотношение
масс Харона и Плутона равно 1:8 (для сравнения, соотношение масс Луны и Земли
1:81). Поэтому Плутон с Хароном часто называли двойной планетой.
Еще несколько
десятилетий назад о существовании Харона никто и не подозревал, он практически
случайно был обнаружен в 1978 году. Просматривая фотоизображения Плутона,
американские астрономы Дж. Кристи и Р. Харрингтон заметили, что крошечное
светлое пятнышко, каким видна на снимках эта планета, выглядит слегка
удлиненным. Перепроверив свое открытие, астрономы убедились, что у Плутона есть
спутник. Лишь после выведения на околоземную орбиту телескопа «Хаббл» впервые
было получено изображение, где четко видны и Плутон, и Харон.
По цвету Харон
несколько голубее, чем Плутон. Это может означать, что они образовались не из
единого облака, а уже потом были сведены вместе неведомыми нам
обстоятельствами. Об этом же может свидетельствовать и аномальная разница в
средней плотности Плутона и Харона (планета приблизительно в 8 раз плотнее
спутника). В августе 2006 года Плутон перестали считать планетой, а Харон – не
только спутником планеты, но и спутником Плутона. Дело в том, что барицентр
(центр масс) системы Плутон – Харон находится вне объема Плутона, а потому, с
формализацией Международным астрономическим союзом в августе 2006 года понятия
«планета», Плутон и Харон отныне считаются компонентами парной системы небесных
тел.
|