Планета очень отличается от звезды. Звезда — это огромный шар, состоящий из горячих газов, которые выделяют тепло и свет. Планета — намного меньшее небесное тело, которое светит отраженным светом.

Давайте начнем с планет, ближайших к Солнцу. Первая из них — это Меркурий. Диаметр Меркурия 4640 км — это почти ширина Атлантического океана, то есть это только часть размера Земли.

Следующая планета — Венера. Она почти такого же размера, что и Земля. Ее диаметр 12 160 км, в то время как диаметр Земли 12 660 км. Кстати, известен такой странный факт, что Венера вращается в противоположном направлении, то есть с востока на запад. Следующая планета — наша Земля, а затем Марс.

Марс светит красноватым светом. Его диаметр 6720 км, что немного больше половины диаметра Земли. Некоторые части его поверхности похожи на лунные пейзажи, с большими кратерами, очевидно образованными упавшими метеоритами, но там также есть и гигантские вулканы и долины, что доказывает возможную геологическую активность планеты.

Юпитер — следующая планета — находится далеко от Солнца. Ему требуется 11,9 лет, чтобы совершить один круг по орбите. Юпитер — самая большая из планет. Его диаметр 141 920 км, почти в 11 раз больше диаметра Земли.

Сатурн, следующий за ним,— тоже гигант. Его диаметр 120 160 км. Это почти в 9 раз больше земного. Сатурн необычен тем, что его окружает группа плоских колец. Эти кольца состоят из миллиардов мельчайших частиц.

Следующая планета, Уран, намного больше, чем Земля. Уран немного наклонен в сторону: его ось наклонена под углом 98° к своей орбите. (Ось Земли наклонена на угол в 23,5°.) Далее идет Нептун — планета с диаметром 48 000 км. И, наконец, последняя из известных планет — Плутон, который, как полагают, имеет диаметр 3000 км. Он находится так далеко от Солнца, что оно для Плутона — просто яркая звезда на небосклоне.