Падения
метеоритов люди замечали начиная с самых древних времен, однако не считали их
происхождение внеземным. В VIII веке появились две научные (не прибегающих к
«божественному промыслу») теории, которые объясняли происхождение камней, падающих
с неба. По первой теории предполагалось, что их уносит вверх особо сильными
воздушными вихрями, а потом они снова падают на землю. Сторонники второй
считали, что это камни, выброшенные в воздух из жерл вулканов с очень большой
скоростью, а потому и улетевшие так высоко и далеко.
В XVIII столетии, в век
Просвещения, наука не только не продвинулась в этой области вперед, а даже
немного отступила. Ученые мужи презрительно смеялись над теми, кто говорил, что
«камни падают с неба». Крестьянам, которые приходили во Французскую академию с
обломками метеоритов, вежливо указывали на дверь. Однако столь недоверчивыми
оказались не все ученые. Некоторые из них заметили, что метеориты, найденные в
достаточно отдаленных друг от друга местах Земли, имеют более или менее
одинаковый химический состав и при этом отличаются от обычных земных каменистых
пород.
В 1794 году немецкий физик Эрнст Хладни (1756–1827) впервые предположил,
что эти объекты прилетают из межпланетного пространства и возгораются при
попадании в земную атмосферу. Его великий современник французский ученый Пьер
Симон Лаплас (1749–1827) склонялся, правда, к лунному происхождению метеоритов,
считая, что на нашем спутнике могут быть действующие вулканы. И лишь когда в
1801 году был открыт первый астероид, а следом за ним и многие другие, стало
ясно, что метеориты являются малыми телами Солнечной системы, как и астероиды. |