Одно
время астрономы считали, что кометы приходят из межзвездного пространства,
однако затем выяснилось, что ни одна из наблюдаемых комет не имела вблизи
Солнца скорости, превышающей так называемую параболическую, и от этой гипотезы
пришлось отказаться.
В 1950 году голландский астрофизик Ян Оорт (1900–1992)
предположил существование огромной оболочки из ледяных тел, медленно
обращающихся вокруг Солнца на расстоянии 100–150 тысяч астрономических единиц,
или 15–22 квинтиллионов километров (квинтиллион – миллиард миллиардов). Это
материя, которая осталась от изначального облака пыли и газа,
сконцентрировавшегося на начальной стадии формирования Солнечной системы, и
оказалась слишком далеко, чтобы быть эффективно захваченной силами притяжения,
а потому стала побочным продуктом при образовании планет. Со временем в этой
оболочке образовалось громадное скопление кометных ядер (общее их число,
вероятно, около 100 миллиардов, а общая масса оценивается всего лишь в 0,1
массы Земли), которое принято называть «облаком Оорта».
Подавляющее большинство
этих кометных ядер никогда не приближаются к Солнцу, не образуют хвостов и не
растрачивают своего вещества, а медленно (со скоростями около сантиметра в
секунду) «ползут» по орбитам. Лишь немногие из них под действием окружающих
Солнце массивных небесных тел внезапно изменяют свои орбиты и навсегда покидают
Солнечную систему. Другие переходят на орбиты с более коротким периодом,
приближаются к Солнцу, демонстрируя все фазы изменения внешнего вида кометы;
некоторые из них становятся короткопериодическими кометами.
|