В открытом море течения чаще всего вызываются разницей в уровне воды, возникающей по самым различным причинам. Но существуют и течения, вызываемые ветром в силу трения между движущимся воздухом и поверхностью воды, – так называемый нагон воды. Ветровые волны также порождают некоторое поступательное движение массы воды, формирующее течения. Наибольшая скорость таких течений, получивших название ветровых, – естественно, у поверхности воды, и с глубиной она быстро убывает, хотя может ощущаться и на больших глубинах. Она также больше у берега, чем в открытом море.

Для образования ветрового течения нужен устойчивый ветер, дующий определенное время. Однако, возникнув, ветровое течение может продолжать существовать и даже усиливаться и после прекращения действия породившего его ветра. Кроме того, яхтсменам приходится учитывать, что с ветровыми течениями в заливах и бухтах бывают связаны явления оттока или спада воды, возникающие после прекращения ветра, когда нагон воды идет на убыль.

Направление ветрового течения, часто используемого яхтсменами, не совпадает с направлением ветра, отклоняясь от него в северном полушарии вправо, а в южном – влево на угол от 20 до 45° (в зависимости от удаленности места от побережья) в силу влияния отклоняющей силы вращения Земли. Скорость ветровых течений может достигать 2% скорости ветра, их вызвавшего.