Аэрономия – наука о верхней атмосфере, о ее строении и происходящих в
ней микропроцессах. Она занимается изучением распределения с высотой
плотности и температуры, а также давления газов на высотах 100 км и
более.
Кроме того, аэрономия изучает концентрацию заряженных частиц –
ионов, образующих ионосферу (как обычно называют радиофизики верхнюю
атмосферу, известную в метеорологии под названием гетеросферы).
При
изучении микропроцессов в верхней атмосфере аэрономия уделяет основное
внимание ионизации и диссоциации частиц атмосферного газа, химическим
превращениям одних частиц в другие.
Таким образом, аэрономия –
родственная метеорологии научная дисциплина, но занимается она несколько
иными проблемами. Если метеорологов в верхней атмосфере интересуют
прежде всего крупномасштабные процессы – формирование воздушных течений,
возникновение волновых возмущений, колебания состояния основных
физических характеристик главным образом нижних слоев атмосферы
(тропосферы и стратосферы), то для аэрономии интерес представляют более
высокие слои, начиная с мезосферы, а в еще большей степени – термосфера и
экзосфера.