Это холодный резкий ветер, наблюдающийся зимой, как правило, очень сильный. Стремительно спускаясь вниз по невысокому горному склону, он вытесняет располагающийся ниже более теплый воздух. При таком распределении температуры по высоте возникает очень сильная турбулентность, порождающая множество вихрей, ветер у поверхности земли носит шквалистый характер, с резким изменением направления и скорости.

Поскольку высота склона, по которому холодный воздух обрушивается вниз, невелика, воздух практически не нагревается. Если горный склон обращен к морю, озеру или другому водоему, то на поверхности последнего образуется сильное волнение, воздух над водой наполняется водяной пылью, пеной и брызгами; при отрицательной температуре воздуха происходит быстрое намерзание льда на всех окрестных предметах, и они обледеневают, как при интенсивном гололеде.

Возникает бора обычно при приближении сформированного в холодной воздушной массе антициклона или его гребня к невысокому горному кряжу или хребту с севера. Классический пример боры – переваливание холодного арктического воздуха через западную оконечность Кавказского хребта на Мархотском перевале под Новороссийском. Скорость ветра при новороссийской боре может достигать 60 м/с, продолжительность ее – несколько суток, иногда до недели.

Наблюдается бора также на Далматинском побережье Адриатического моря, на Байкале, на Новой Земле и во многих других районах земного шара. Там, где это явление выражено сильно и наблюдается регулярно, оно известно под различными местными названиями.