Арктика – северная, а Антарктика – южная
полярные области земного шара, примыкающие к географическим полюсам
планеты. Границами их можно считать северный и южный полярные круги –
66°33' соответствующих широт. Это очень условные границы, показывающие
географическую широту, выше которой бывают полярные день и ночь, то есть
солнце на протяжении суток не заходит за горизонт или не показывается
из-за горизонта. Более удобно и с большим основанием можно определять
границы Арктики и Антарктики по естественным, объективно существующим
или чисто климатологическим признакам. К этому склоняются сейчас все
исследователи полярных областей Земли. При этом принято выделять, помимо
собственно Арктики, еще и Субарктику. 
Для
Арктики южной границей избрано положение июльской изотермы 5°C – линии,
на которой в самом теплом месяце года – июле средняя месячная
температура воздуха равна 5°C. Таким образом, в пределах Арктики
оказываются Северный Ледовитый океан, его окраинные моря со всеми
островами, отчасти северное побережье Америки и значительные участки
высокоширотной акватории Атлантического и Тихого океанов. Южная граница
Субарктики примерно совпадает с северной границей лесной зоны и южной
границей тундры. Местами она проходит чуть севернее, а местами – чуть
южнее полярного круга.
Для Антарктики границы определены самой природой:
это хорошо заметные на поверхности Южного океана линия антарктической
конвергенции XE "антарктическая конвергенция" и линия субтропической
конвергенции. На линиях конвергенции более холодные воды, притекающие с
юга, сходятся с более теплыми водами с севера. На этой линии (фактически
– полосе шириной несколько сотен метров) резко изменяются температура и
соленость воды, а также состав органической жизни в воде (фито- и
зоопланктон). Это хорошо заметно с палубы корабля при пересечении линии в
светлое время суток.
Линия антарктической конвергенции, лежащая
приблизительно между 55 и 60° ю. ш., является северной
физикогеографической границей Антарктики, а линия субтропической
конвергенции – северной границей Субантарктики и одновременно –
ориентировочной границей Южного океана. Последняя проходит через южные
оконечности Новой Зеландии, Австралии, Африки и Южной Америки, то есть
примерно между 40 и 45° ю. ш. | 
