Изменение оттенков цвета неба связано с
присутствием в воздухе различных частиц, размеры которых превышают
размеры молекул газов атмосферы. Чем больше примесей в атмосферном
воздухе, тем сильнее рассеяние света в длинноволновой части спектра и
тем слабее кажется естественная голубизна неба. Совершенно чистый,
свободный от примесей воздух придает небу яркий голубой, почти синий
цвет, свойственный молекулярному рассеянию дневного света.
Сильно
запыленный воздух придает небу белесоватый оттенок, а высокая влажность и
обилие продуктов конденсации водяного пара окрашивает небо в
красноватые тона. Интенсивность рассеяния света зависит от толщины слоя
атмосферы, через который проходят солнечные лучи, поэтому окраска неба
зависит от угла наклона к горизонту нашего взгляда, направленного в
небо, то есть от рассматриваемого нами участка неба: в зените цвет будет
казаться более голубым, чем в направлении горизонта.
Поскольку воздушные массы разного
географического происхождения отличаются не только разными
теплозапасами, но и разным уровнем запыленности, разным
влагосодержанием, то каждой воздушной массе над данной местностью
свойственна своя окраска неба и изменение ее свидетельствует об
изменении свойств воздушной массы (ее трансформации под влиянием
взаимодействия с подстилающей поверхностью) или о приходе другой
воздушной массы.
Классическая синоптика рассматривает воздушные массы в
качестве носителей погоды, и, таким образом, в той мере, в какой по
изменению оттенков цвета неба можно судить о воздушных массах, можно эти
оттенки рассматривать как признаки погоды.
Например, для морского
арктического воздуха характерна яркая синева неба, его приход летом в
континентальные области влечет за собой прохладную неустойчивую погоду;
при поступлении в умеренные широты с юга теплых масс континентального
тропического воздуха, отличающегося помимо высоких значений температуры и
влажности еще и большой запыленностью, небо приобретает характерный
белесоватый оттенок с едва заметной бледной голубизной в зените и
желтовато-красными тонами у горизонта. | 
