Угри — это рыбы. Как и все рыбы, они имеют позвоночник, живут в воде и дышат жабрами. Они хладнокровные, это значит, что температура их тела меняется в зависимости от температуры окружающей среды.

Большая часть угрей живет в морях. Некоторые виды обитают в пресной воде большую часть жизни, но часть ее они проводят также в соленых водах. Все угри мечут икру только в соленой воде. Североамериканские угри пресноводные. Они обитают в озерах, прудах, реках, от Атлантики до реки Миссисипи. Морские угри, мурены, живут только в соленых водах, их можно обнаружить вдоль гористого побережья южной Калифорнии, Мексиканского залива и Атлантического побережья США. Угри питаются разнообразно, их рацион включает даже мертвую рыбу и маленькие живые организмы. Они ведут ночной образ жизни. Иногда детенышей угрей можно встретить на мелководье морей и вечером. Потревоженные, они быстро зарываются в песок.

Кожа угрей гладкая, скользкая. У некоторых пресноводных и других видов угрей на коже есть чешуйки.

Пресноводные угри перемещаются на большие расстояния к морю, чтобы отметать там икру, хотя обитают они в пресных водоемах. Угри путешествуют из пресной воды в моря и океаны и обратно без ущерба для жизни. Биологи объясняют это тем, что слизистая оболочка туловища защищает их от повреждений.

Пресноводные угри, мурены и некоторые другие виды имеют удивительную способность к восстановлению после ранений, которые привели бы других рыб к гибели. Вещество в крови угрей препятствует проникновению инфекции.