Первой
прямоходящей обезьяной на нашей планете был ореопитек – вид вымерших высших
приматов. Известен он с 1872 года, когда горняки из провинции Тоскана (Италия)
извлекли на поверхность 32 килограмма костей, как они говорили, «болотной
обезьяны», обнаруженных в пластах бурого угля. Позже в этих же местах были
найдены еще сотни останков, а в 1956 году вблизи Баччинелло (Италия) был найден
полный скелет. Абсолютный возраст ореопитека оценивают в 14–15 миллионов лет.
Это покрытое шерстью существо ростом 110 сантиметров ходило на двух ногах
задолго до того, как в Африке первые гоминиды спустились с деревьев. Правда, с
интеллектом у него было плоховато: маленькая голова ореопитека вмещала мозг, по
нашим меркам, как у двухлетнего ребенка. Палеоантропологи считают ореопитека
«очень отдаленным троюродным братом» человека. Его зубы – острые и длинные, как
у бобра, – говорят о другой линии развития. Закончив свой путь как одна из
ошибок эволюции, ореопитек исчез примерно 6,5 миллиона лет назад. |