Когда гусеница вылупляется из личинки, отложенной бабочкой-матерью или молью-матерью, она очень мала. Но она быстро растет и с ней начинают происходить изменения.

Происходящие с ней изменения называются метаморфозами. Первая стадия для многих видов гусениц — создание кокона. Она свивает его из нитей липкой жидкости, вырабатываемой нижней губой. Эта жидкость затвердевает на воздухе и становится нитью. Мы называем ее натуральным шелком. Некоторые гусеницы образовывают целые сумки из шелка, которые полностью скрывают их. Другие заворачиваются в листья, скрепляя шелком только края листа. Многие из волосатых видов гусениц прядут кокон из собственного волоса. Некоторые гусеницы, включая определенные виды тех, из которых разовьются бабочки, не строят коконов. Но все бабочки проходят через стадию покоя. Она совсем не обозначает отдых. Эта стадия может длиться две недели, а может и всю зиму. Во время этого периода гусеница превращается во взрослую бабочку или моль.

В своей новой, взрослой форме гусеница становится влажной и ослабляет кокон. Как только кровь по венам поступает в крылья, взрослое насекомое расправляет их и просушивает. Через несколько часов, когда крылья становятся сильными и сухими, бабочка или моль вылетает и живет своей взрослой жизнью.