Ученые считают, что в настоящее время существует от 3000 до 3500 видов змей. От 10 до 15% из них — ядовитые. Они поражают или убивают свою жертву ядом. Гремучая змея — один из видов ядовитых змей.

Гремучая змея относится к группе випер или гадюк. Все представители этой группы ядовитые. У гремучей змеи имеется образованный из чешуи погремок, отсюда они и получили свое название. Этот погремок очень чувствителен к малейшим изменениям температуры. Он позволяет змеям определять присутствие теплокровного организма даже в темноте.

У гремучих змей очень развита и совершенна ядовитая система. Клыки длинные. Каждый клык установлен в короткую «верхнюю челюсть и может вращаться. Когда змея хочет закрыть рот, челюсть поворачивается таким образом, что клыки укладываются во рту, и рот может закрыться. Когда рот открывается для удара, челюсть выдвигается, вынося клыки вперед под нужным углом по отношению к глотке.

Яд, который змея выпускает в свою жертву, поражает клетки крови и кровеносные сосуды. Они вздуваются и кровоточат. Яд некоторых видов змей, например южноамериканской гремучей змеи, поражает также нервную систему.

Гремучие змеи обнаружены только на американском континенте, их существует около 30 различных видов. Их погремок состоит из сухих ороговевших колечек кожи, чешуек, которые прочно скреплены друг с другом. Когда змея трясет хвостом, а это происходит, когда она рассержена, чешуйки трутся друг о друга. Возникает негромкий стук или глухой звук. Этот грохот предупреждает животных об опасности.