Как вам уже известно, в конце мелового периода животный мир планеты стал радикально меняться. В это время от примитивных насекомоядных, отряда, к которому принадлежат современные ежи, кроты и землеройки, отделился отряд приматов, эволюция которого протекала на протяжении кайнозойской эры. Вначале это были низшие приматы, полуобезьяны (лемуры и лори). Одним из самых примитивных видов современных приматов является тупайя – животное, скорее напоминающее белку, крысу или землеройку, чем обезьяну. В дальнейшем от низших приматов, расселившихся к тому времени по всей планете, отошла линия настоящих обезьян. Вскоре после этого закрылись сухопутные проходы между Европой и Америкой, и обезьяны Старого и Нового Света стали эволюционировать независимо. Обитатели Америки получили название широконосых обезьян, а обитатели Старого Света, т. е. наши предки, – узконосых. Значительная часть узконосых обезьян дала начало семейству мартышкообразных, к которому относятся мартышки, макаки и павианы. Но помимо них от общего обезьяньего ствола отделилась ветвь гоминоидов, от которых произошли человекообразные обезьяны (понгиды) и люди (гоминиды).

Древнейшими общими предками понгид и гоминид считаются африканские дриопитеки (древесные обезьяны), особенно обезьяна, называемая проконсулом (по кличке шимпанзе Консул, жившего в Лондонском зоопарке). Первой из обезьян, отделившейся от общего понгидо-гоминидного ствола, был орангутан, обитающий ныне в Юго-Восточной Азии. Это разделение произошло около 18 млн лет назад (рис. 171).

Рис. 171. Эволюционное древо человека

Два других вида понгид – горилла и шимпанзе – остались жить в Африке. Примерно 9 млн лет назад произошло отделение горилл, и, наконец, около 7 млн лет назад человек разошёлся со своим последним родственником – шимпанзе и образовал собственное семейство – гоминиды, тогда как остальные обезьяны остались в семействе понгид. Существует мнение, что последним общим предком шимпанзе и человека был карликовый шимпанзе бонобо.

В конце неогена, т. е. около 5–3 млн лет назад, появились первые прямоходящие гоминиды. Поскольку их останки были найдены в Южной Африке, они получили название австралопитеков, что в переводе означает «южная обезьяна» (рис. 172).

Рис. 172. Австралопитек (реконструкция Люси)

Позже австралопитеки, причём более древнего происхождения, были обнаружены и в Восточной Африке. Австралопитеки были довольно мелкими животными, ростом от 100 до 150 см и весом 35–55 кг, с небольшим (около 450 г) мозгом и очень крупными зубами. Размер их мозга был не больше, чем у современных человекообразных обезьян. Хотя они передвигались на двух ногах, но никаких орудий труда изготавливать ещё не умели. Возможно, они могли держать в руках пищу, камни или палки, но первые обтёсанные орудия появились не раньше чем через 2 млн лет. Поздние австралопитеки приспособились к питанию грубой растительной пищей, у них уменьшились клыки, зато увеличились жевательные зубы, да и сами австралопитеки существенно увеличились в размерах, хотя размер их мозга за 2 млн лет не изменился. Они обитали в Африке рядом с предками современного человека, но не были нашими прямыми предками. Вымерли австралопитеки около миллиона лет назад.

Первый вид, представляющий род Homo, т. е. собственно людей, произошёл от одной из ветвей довольно ранних австралопитеков примерно 2–2,5 млн лет назад и просуществовал на Земле около миллиона лет. Этот вид назвали Человек умелый (Homo habilis), так как люди этого вида уже умели делать несложные орудия. Они значительно уступали крупным хищникам в скорости бега и физической силе, не имели клыков и когтей, но компенсировали эти недостатки, придавая камням, костям и кускам дерева такую форму, что ими можно было резать, скрести и копать. Человек умелый жил в Восточной Африке, его рост был не выше 1,5 м, но мозг был значительно больше, чем у австралопитеков, и достигал массы 650–700 г.

Рис. 173. Олдувайские чопперы (Homo habilis) (А) и ашельские рубила (Homo erectus) (Б)

Наиболее изучены каменные орудия человека умелого, найденные в Олдувайском ущелье, поэтому культуру этого вида называют олдувайской. Орудия человека умелого представляют собой отщепы круглых камней, изготовленные из них скребки, а также чопперы (рубила) (рис. 173). Орудия часто использовались для разделки трупов крупных животных, которых первобытные люди находили в степи.

Около 1,5 млн лет назад на смену человеку умелому стал приходить новый вид – Человек выпрямленный, или прямоходящий (Homo erectus). Это название ему дали ошибочно. Его останки были обнаружены раньше скелетов австралопитека, поэтому решили, что он был первым прямоходящим существом на Земле. Потом выяснилось, что это не так, но названия уже менять не стали. Вообще с названиями этого вида человека было много недоразумений. Впервые его обнаружил в 1891 г. на острове Ява Эжен Дюбуа, который назвал его питекантропом (обезьяночеловеком). Впоследствии фрагменты скелетов, похожих на питекантропа, находили в различных точках Земли и давали им разные названия: в Китае был найден синантроп, в Германии – гейдельбергский человек, а в Северной Африке – атлантроп. Фрагменты скелетов этого вида находили и в Олдувайском ущелье. Поскольку было похоже, что все найденные останки принадлежат одному и тому же виду, то в конце концов было решено признать реальность этого вида и назвать его человеком прямоходящим.

По сравнению с человеком умелым Homo erectus имеет как прогрессивные, так и примитивные черты, поэтому его считают промежуточной формой между австралопитеком и человеком разумным. Главной особенностью, резко отличающей его от всех предков и сближающей с человеком разумным, является строение черепа. Впервые за всю эволюцию мозговой отдел черепа у него стал больше лицевого. Объём мозга человека выпрямленного составлял не менее 800 см3, а иногда превышал 1000 см3. Он умел пользоваться огнём (а возможно, и добывать его) для обогрева, приготовления пищи и защиты от хищников, а также сооружать долговечные каменные постройки, изготавливал наковальни (рабочие плиты), ударники (отбойники), свёрла, лезвия, зубила и другие орудия труда. Обнаружены доказательства того, что люди этого вида не только использовали изготовляемые ими орудия для срезания растений и разделки убитых хищниками животных, но и сами активно охотились на крупную дичь, объединяясь для этого в группы, чтобы спланировать и осуществить преследование или засаду. Объектом охоты человека этого времени были кабаны, бизоны, олени, лошади, носороги и обезьяны, хотя есть свидетельства, что люди не пренебрегали и каннибализмом.

Не все представители человека прямоходящего имели одинаковый уровень развития. За более чем миллион лет своего существования они прогрессировали, объём их мозга увеличивался, и, хотя их физический облик мало изменился, они дали начало новому виду, известному под названием архаический сапиенс, от которого произошли древние люди неандертальцы и люди современного типа, называемые кроманьонцами. Неандертальцы появились около 200 тыс. лет назад. Впервые их стоянки были обнаружены в Германии, в долине реки Неандер, откуда и произошло их название. Неандертальцы были широко распространены почти по всей Европе и Юго-Западной Азии, частично обитали в Африке. Культура неандертальцев сделала огромный шаг вперёд по сравнению с культурой человека прямоходящего, что помогло им пережить суровые зимы ледникового периода. Неандертальцы жили в обогреваемых пещерах или в построенных ими хижинах. Для изготовления одежды они каменными ножами раскраивали шкуры, а затем прокалывали их каменным или костяным шилом и скрепляли сухожилиями. Неандертальцы были первыми людьми, которые хоронили своих мёртвых сородичей. Захоронения носят явно ритуальный характер, что говорит о том, что они обладали абстрактным мышлением и, возможно, верили в загробную жизнь. Кроме того, они лечили больных и раненых соплеменников и заботились о них. Об этом говорят останки неандертальцев с травмами, которые не позволили бы им жить без посторонней помощи.

И все же, несмотря на все культурные достижения, неандертальцы перестали существовать примерно 30 тыс. лет назад. Причина этого исчезновения ещё не совсем ясна. Дело в том, что около 100—50 тыс. лет назад появились люди современного типа (Homo sapiens sapiens), известные как кроманьонцы, которые, скорее всего, произошли от того же архаического сапиенса, что и неандертальцы, и благополучно сосуществовали с ними в течение многих тысяч лет. До сих пор не выяснено окончательно, представляли неандертальцы и кроманьонцы два подвида одного вида или же были самостоятельными видами. В первом случае не исключено, что они генетически смешались путём смешанных браков, а во втором – следует полагать, что неандертальцы были вытеснены более приспособленными кроманьонцами в результате конкурентной борьбы.