Среди гипотез происхождения человека долгое время обсуждались две основные. Первая, называемая гипотезой полицентризма, утверждала, что современный человек и его расы произошли в нескольких районах земного шара от классического неандертальца или даже от человека прямоходящего, широко расселившегося по территории Европы и Западной Азии. В соответствии со второй, известной как гипотеза моноцентризма, родиной современного человека считается всё та же Восточная Африка, откуда и пошло его глобальное расселение. Согласно первой теории, современные расы человека могли возникнуть от различных предков на разных территориях. В настоящее время большинство исследователей склоняется ко второй гипотезе, которая находит не только палеонтологическое, но и палеогеномическое объяснение.

Палеогеномика – сравнительно молодая наука, исследующая наследуемость человека и его генеалогию при помощи изучения состава ДНК. Большинство ДНК, входящей в состав хромосом, непригодно для такого анализа, так как в каждом поколении при образовании гамет происходит кроссинговер – обмен участками гомологичных хромосом. Поэтому у потомка гены отца и матери оказываются перемешанными. Однако ДНК клетки находится не только в её ядре, но и в митохондриях, которые размножаются самостоятельным делением. Эта ДНК не обменивается участками с ДНК митохондрий других индивидов. Поэтому по её строению можно проследить родословную каждой особи, но только по материнской линии. Дело в том, что митохондрии сперматозоидов при оплодотворении погибают и во вновь образовавшемся организме отсутствуют. Поэтому у каждого человека в клетках присутствуют и размножаются только митохондрии, содержащиеся изначально в яйцеклетке, т. е. материнские. ДНК митохондрий вносит свой вклад в наследственность, которую в этом случае называют цитоплазматической. Поскольку в ДНК митохондрий время от времени происходят мутации, то по степени близости строения этой ДНК у различных индивидов можно определить степень их родства по женской линии. А как исследовать родство по отцовской линии? Оказывается, и это сделать несложно. Поскольку Y-хромосома присутствует только у особей мужского пола и передаётся от отца к сыну, то, изучая сходство и различия в строении этих хромосом, можно проследить наследуемость по мужской линии.

С помощью палеогеномики удалось пролить свет на многие спорные вопросы, касающиеся происхождения человека. Выяснилось, что неандертальцы не являются предками современного человека и не относятся к тому же биологическому виду. Скорее всего, оба вида произошли от одной из форм архаичного сапиенса, причём именно в Восточной Африке, и какое-то время существовали параллельно, пока 30 тыс. лет назад неандертальцы не исчезли как вид.

Палеогеномика также внесла свой вклад в изучение распространения современного человека по земному шару. Самые древние ископаемые остатки человека были найдены в Африке. Некоторые из обнаруженных черепов имеют давность более 100 тыс. лет. Это согласуется с данными пелеогеномики, которые показали, что первая женщина («генетическая Ева») и первый мужчина («генетический Адам») жили в период около 100–150 тыс. лет назад.

Рис. 174. Пути и время расселения людей по планете (на основе генетических данных)

Из Африки человек мигрировал в Европу и Восточную Азию, а затем, пройдя через Среднюю и Восточную Азию и Сибирь, перешёл через обмелевший в то время Берингов пролив в Северную Америку, откуда постепенно распространился до Южной Америки и добрался до Патагонии (рис. 174). Время появления человека в Америке оценивают по-разному. В настоящее время большинство исследователей сходятся на том, что это произошло около 30 тыс. лет назад, а 11 тыс. лет назад человек заселил уже весь Американский континент.

Вскоре после этого в обеих Америках началось массовое вымирание крупных млекопитающих: вымерли четыре вида мамонтов, три вида мастодонтов, гигантские броненосцы, саблезубые кошки и многие другие. Пик вымираний приходится на период от 12 до 10 тыс. лет назад, когда предки современных индейцев завладели обоими континентами. Существует мнение, что эти виды животных были истреблены человеком, обладавшим к тому времени охотничьим оружием. С помощью специальных приспособлений охотники метали копья с каменными наконечниками. С другой стороны, вымирание животных совпало с радикальными климатическими изменениями, связанными с таянием северных ледяных щитов. Возможно, что причинами вымирания были оба фактора.

Ещё раньше, около 50 тыс. лет назад, люди появились в Австралии. Уровень океана тогда был на 50 м ниже, чем сейчас, и многие острова составляли единое целое. Для того чтобы попасть в Австралию, жителям Юго-Восточной Азии достаточно было преодолеть по морю на каноэ или плотах всего около 60 км.

Всё ныне живущее человечество представляет собой один биологический вид Homo sapiens, подразделяющийся на более мелкие структуры, называемые расами. Расы отличаются друг от друга физическими признаками – цветом кожи, цветом и формой глаз и волос, ростом, формой черепа и пр. Эти особенности передаются по наследству и почти не изменяются в результате непосредственного влияния среды. В настоящее время большинство исследователей разделяют человечество на три большие расы: европеоидную, монголоидную и экваториальную (австрало-негроидную). Каждая из этих больших рас подразделяется не несколько малых, так как внутри каждой расы существует довольно значительное разнообразие форм. Кроме того, между тремя основными расами существуют переходные формы (рис. 175).

Европеоидная раса характеризуется цветом кожи, изменяющимся от очень светлых до смугловатых оттенков (рис. 176).

Рис. 175. Современные расы человека

Рис. 176. Представители монголоидной (А), экваториальной (Б) и европеоидной (В) рас

Волосы у представителей этой расы обычно прямые или волнистые, чаще тёмного цвета. Нос удлинённый прямой или с выпуклой горбинкой. Как правило, у европеоидов сильно или умеренно развиты борода и усы. Исторической родиной этой расы являются вся Европа, Кавказ, Ближний и Средний Восток и Северная Африка.

Представители монголоидной расы обладают смуглым (на юге) или светлым (на севере) цветом кожи, тёмными или иссиня-чёрными волосами (см. рис. 176). Волосы обычно жёсткие и прямые, значительно развита складка верхнего века. Борода и усы развиваются слабо, а волосы на теле практически отсутствуют. Исторической родиной монголоидов вначале были Средняя Азия и Дальний Восток, а затем в результате переселения они прочно обосновались в Сибири и на Американском континенте.

Люди, принадлежащие к австрало-негроидной расе, имеют цвет кожи от очень тёмных до жёлто-бурых (у бушменов) оттенков (см. рис. 176). Глаза карие, хотя описаны единичные случаи светлоглазых негров в Африке. Волосы могут быть от очень курчавых до широковолнистых (у австралийской ветви), нос часто очень широкий и маловыступающий, а губы имеют большую слизистую часть. По сравнению с европеоидами у негроидов более тяжёлый скелет. Историческая родина классических негроидов – Экваториальная и Южная Африка. Коренных жителей Австралии иногда выделяют в отдельную, австралоидную расу, так как, во-первых, они отличаются по многим морфологическим признакам от жителей Африки, а во-вторых, не вполне понятно их происхождение, поскольку они пришли из Юго-Восточной Азии, где преобладает монголоидное население.

Высказываемое прежде мнение, что расы образовались в различных географических точках от разных предков (полицентризм), в настоящее время почти никем не разделяется, поскольку в этом случае различия между представителями разных рас должны быть более выраженными. Не вызывает сомнений, что современный вид человека разумного, представители которого не принадлежали ни к одной из современных рас, произошёл от общего предка, скорее всего, в Восточной Африке. Постепенно расселившись оттуда, люди разделились на несколько типов, которые и дали начало современным расам. Появление рас, по-видимому, связано с тем, что в результате миграций отдельные популяции людей оказывались в разных природно-климатических условиях. Географическая изоляция способствовала закреплению в популяциях тех признаков, которые имели приспособительное значение и позволяли популяции максимально адаптироваться к местным условиям. Тот факт, что анатомические признаки определённых рас обеспечивают адаптацию к соответствующим условиям внешней среды, имеет много подтверждений. Например, тёмная кожа, свойственная жителям южных регионов, способствует поглощению избыточного ультрафиолетового излучения, а удлинённый нос у северян помогает согревать вдыхаемый воздух. В человеческой цивилизации большую роль играют этнические, или национальногосударственные, образования, которые по существу представляют собой человеческие популяции. В пределах этих популяций могут заключаться межрасовые браки, что приводит к появлению людей, принадлежащих к переходным межрасовым формам. В некоторых регионах такие формы встречаются нередко. Примерами могут служить Индия, государства Центральной Азии и Латинской Америки.