Иногда, когда хотят подчеркнуть незыблемость чего-то,
сравнивают это со стрелкой компаса, указывающей на север. Большинство
людей наивно считают, что эта стрелка действительно указывает на север,
причем так было и так будет всегда. Наверное, многие из читателей этой
книги тоже именно так и думают.
Оказывается, стрелка компаса указывает вовсе не на
север, а на место, совершенно случайно сегодня оказавшееся около
географического Северного полюса – Южный магнитный полюс. Географические
полюса – это точки выхода оси вращения Земли. Последний раз Южный
магнитный полюс достаточно точно совпадал с Северным географическим
полюсом в 1663 г. Как это установили ученые, еще будет сказано. А что
касается магнитных полюсов Земли, в частности Южного, то он совершает
самые замысловатые, непредсказуемые сегодня путешествия по земному шару.
700 миллионов лет назад этот полюс находился у берегов
современной Калифорнии (точка А, рис. 358). Затем он начал смещаться на
юг, прошел практически по экватору на запад, 200—300 миллионов лет назад
оказался у берегов Японии (опять-таки современной!), только потом
повернул на север и в 1663 г. совпал с географическим Северным полюсом
Земли (точка В). Рис. 358. «Путешествие» Южного магнитного полюса (линия
АВ – по данным европейских ученых; линия А ′ В ′ – по данным
американских ученых)
Это по данным европейских ученых. Американские
палеонтологи тоже занимались вопросом «путешествия» магнитных полюсов
Земли, но их результаты сильно отличаются от европейских. Так,
американцы считают, что этот полюс 700 миллионов лет назад начал свое
путешествие с середины Тихого океана (точка А′), потом сместился не
столько на юг, сколько на запад, прошел через Китай, Монголию и нашу
страну, описал петлю около Северного географического полюса и подошел
достаточно близко к нему (точка В′). Современное положение Южного
магнитного полюса у американских и европейских палеонтологов разногласий
не вызывает.
Если бы австралийские или африканские ученые занялись
вопросом путешествий магнитных полюсов Земли, то их данные тоже не
совпали бы друг с другом.
В чем же дело? Ясно, что Земля имеет всего два магнитных
полюса и Южный магнитный полюс мог двигаться лишь по одной-единственной
траектории. Чем же вызваны расхождения в показаниях ученых разных
стран?
Прежде чем ответить на этот вопрос, давайте разберемся,
каким образом ученые находят положение магнитных полюсов Земли в далеком
прошлом.
Исследованием магнитного поля Земли в прошедшие
геологические эпохи, отделенные от нас иногда сотнями миллионов лет, или
палеомагнетизмом Земли, занимается молодая наука – палеомагнетология,
что в переводе означает «наука о древнем магнетизме». Исследования
ученых-палеомагнетологов опираются на изучение остаточной
намагниченности горных пород, которая возникла при их образовании.
Это происходило во время извержения расплавленных горных
пород миллионы лет назад. Раскаленная лава, содержащая частички железа,
остывая в поле земного магнетизма, получала намагниченность, зависящую
от положения магнитных полюсов Земли. Эта намагниченность сохранялась
миллионы лет без изменений и была измерена палеомагнетологами с помощью
современных точных приборов. Зная возраст горной породы и направление ее
намагниченности, нетрудно установить и положение магнитных полюсов
Земли в этот период.
А проследить перемещение магнитных полюсов за последние
несколько тысячелетий можно с очень большой точностью – огромное
количество данных об этом предоставляет ученым древняя обожженная
керамика. Керамические изделия, возраст которых можно установить уже с
большей точностью, сохраняют свой магнетизм, полученный при остывании
после обжига. И если такое изделие не попадало в случайный пожар уже
после своего изготовления, то оно служило неопровержимым свидетельством
расположения магнитных полюсов Земли при своем рождении.
Осадочные породы, возникающие при медленном осаждении в
воде мельчайших частичек, тоже хорошие свидетели изменений земного
магнетизма. Частички эти очень долго находятся в воде во взвешенном
состоянии, подобно стрелкам компаса ориентируются в магнитном поле Земли
и в таком положении оседают. Так возникает ориентированная на древние
полюса Земли намагниченность осадочных пород.
А в самое последнее время положение магнитных полюсов
измеряют и регистрируют точные приборы. Так вот, за 20 лет, с 1928 по
1948 гг. Южный магнитный полюс Земли сместился на 150 км! Если бы он все
время смещался с такой скоростью, а именно 7,5 км в год, то за 100
миллионов лет он исколесил бы вдоль и поперек всю поверхность Земли.
А теперь, когда мы уже знаем о непостоянстве
расположения магнитных полюсов Земли, вернемся к вопросу, почему же не
совпадают положения этих полюсов, вычисленные учеными разных
континентов. Ведь в один и тот же момент времени положение полюса
одно-единственное, и ошибка не может быть столь большой, если, конечно,
намеренно не переместить самих свидетелей палеомагнетизма. Но какими
силами можно искусственно перенести на сотни и тысячи километров и
развернуть при этом грандиозные количества вулканических и осадочных
пород? Напрашивается единственный вывод: сами материки дрейфовали вместе
с этими породами, проходили огромные расстояния, плавая на жидком и
раскаленном центре Земли, как льдины в океане. Так вот, если проверить
пути этого дрейфа, мысленно прокрутить картину назад на сотни миллионов
лет, то материки сойдутся в один суперконтинент, называемый Гондвана,
или Пангея (рис. 359).
| 
