Предположив, что электрическая искра и молния – одно и
то же, американский физик Б. Франклин подробно описал, как провести
опыт, доказывающий это.
Надо было поднять повыше к грозовым облакам
металлический стержень, приближенный к другому стержню, заглубленному в
землю. Так и поступил, по описанию Франклина, француз Далибар. На горе
города Марли он установил длинный стержень и во время грозы 10 мая
1752 г. «извлек» из грозового облака довольно большую электрическую
искру. И синий цвет искры, и запах озона были такими же, что в
экспериментах с электрическими искрами.
Интерес к опыту был настолько велик, что спустя лишь неделю его смотрел не кто иной, как король Франции.
Сам Франклин произвел свой опыт, доказывающий
электрическое происхождение молнии, месяцем позже – в июне 1752 г.
Описание этого классического опыта, чтобы избежать неточностей и
искажений, приводим, цитируя знаменитого французского астронома Камилла
Фламмариона по его книге «Атмосфера», изданной в 1900 г. [49].
«Франклин, действительно, возымел дерзкую мысль искать
молнии в облаках, так как убедился еще предварительно, что остроконечный
металлический шест, поднятый на большую высоту, привлекает
электричество из грозовой тучи. Он с большим нетерпением ждал постройки
высокой колокольни в Филадельфии; но, наконец, это ему надоело, и он
решил попробовать другое средство, более подручное и не менее
действенное. Так как дело было только в том, чтобы поднять металлическое
острие на большую высоту, к самым грозовым облакам, то Франклину пришло
в голову, что простой бумажный змей, которым играют дети, вполне и с
выгодой может заменить собою колокольню. Взяв с собой поэтому шелковый
платок, две крестообразно связанные палочки и длинную веревку, он вместе
с сыном отправился за город попытать счастья. Из опасения быть
осмеянным, как это всегда случается при неудачах, он хранил свое
предприятие в строгой тайне. Пустили змея. Многообещавшие облака,
которые в это время проходили, не произвели никакого эффекта. Все было
покойно – ни искры, никаких проявлений электричества. После
долговременного ожидания, однако же, волокна веревки стали то
подниматься, то опускаться, как бы притягиваемые и отталкиваемые.
Ободренный этим, Франклин подставил палец к концу веревки и получил
искру, за которою последовали другие. Таким образом, в первый раз гений
человека поймал молнию».
Мысли Франклина об электрическом происхождении молнии
настолько увлекли современников, что опыты по извлечению молнии с
облаков стали проводиться повсеместно.
Французский чиновник де Рома в том же июне 1752 г.,
ничего не зная об опыте Франклина, повторил его, причем поступил еще
правильнее (но и опаснее!). Он проложил в веревку своего воздушного змея
тонкую железную проволоку длиной 260 м и получил очень большие искры.
Во время грозы эти искры были настоящими молниями. «Представьте себе, –
писал он, – языки пламени в 9 – 10 футов длины в 1 дюйм ширины,
сопровождаемые звуком, похожим на пистолетный выстрел!»
Как тут никого не убило – просто диву даешься! А ведь
при опытах было много зевак. Один раз де Рома был даже опрокинут сильным
разрядом, но жив остался. Рис. 301. Смерть Рихмана
А вот российскому ученому, члену Петербургской академии
наук, другу Ломоносова Г. В. Рихману не повезло – он был убит разрядом,
пришедшим с облаков. Он провел в свой кабинет с крыши дома изолированный
железный шест, конец которого упирался в пол, будучи вставленным в
стеклянный сосуд. Рихман ежедневно измерял напряжение на этом шесте. 6
августа 1753 г. во время сильнейшей грозы он стоял неподалеку от места,
избегая крупных искр и проводя измерения. Вдруг в комнату вошел его
знакомый; желая оградить его от приближения к смертоносному шесту,
Рихман сам приблизился к нему на недозволенное расстояние. По описанию
знакомого, из шеста вырвался огненный шар синеватого цвета, который
ударил ученого в лоб и убил его. Заряд вышел через ногу Рихмана, пробив
туфлю. Эта ужасная сцена изображена на старинной гравюре (рис. 301). Еще
в древности люди пытались отвести от себя удары молний. Жрецы Древнего
Египта ставили возле храмов обитые медью высокие шесты. Храм
Мединет-Абу, например, еще при Рамзесе Третьем имел громоотвод из
золотого стержня на высоком шесте. Знаменитый храм в Иерусалиме еще 1
500 лет назад снабдили для той же цели кольями в крыше. Но неграмотно
выполненные громоотводы только увеличивали опасность удара молнии.
Металлический стержень громоотвода должен быть очень хорошо заземлен,
чего древние не могли знать.
Однако к XVIII в. и эти старинные, не всегда надежные
методы спасения от молнии были забыты, и Франклину пришлось изобретать
громоотвод собственной конструкции, один из вариантов которого изображен
на рис. 302, а. Рис. 302. Один из громоотводов Франклина (а); Франклин «ловит» молнию (б)
«Благодарное» человечество без восторга приняло
изобретение, которое спасало жизни и имущество людей. Если отбросить
чисто суеверные страхи, то люди, не особенно доверяя новому устройству,
боялись, что оно будет притягивать молнии.
И тут случилась трагедия, когда молния показала всю свою
разрушительную силу и коварство. Утром 18 августа 1769 г. молния
ударила в башню святого Назария в итальянском городе Брешиа. Под
основанием этой башни находился погреб, где хранилось свыше 1 000 т (!)
пороха. Порох, естественно, взорвался, уничтожив не только башню,
которая была подброшена в воздух и каменным дождем упала на головы
людей, но и шестую часть города. Три тысячи человек погибло.
Эта трагедия заставила людей обратиться к изобретению Франклина. | 
