Значение растительных сообществ для выживания человека, а также для сохранения устойчивого состояния биосферы в комментариях не нуждается. Именно зеленые растения являются посредником между Солнцем и другими организмами, организованными в трофические цепи и сети. Фактически растения передают энергию Солнца нам.

Огромная роль в поддержании стабильности окружающей среды принадлежит лесам. Значение леса состоит в следующем:

он является основным поставщиком кислорода на планете;

регулирует водный режим рек и других водоемов;

смягчает влияние засух и суховеев (вспомним создание лесозащитных полос, которые в годы советской власти практиковались у нас);

защищает почвы от водной и ветровой эрозий и т. д.

Имеются данные (Рычнев и др., 1986, с. 62–63), что уничтожение лесов стимулировало формирование пойменно-болотных и луго-полевых очагов туляремии, играющих в последнее время основную роль в инфицировании людей. Оказывается, что обыкновенная полевка (Microtus arvalis Pall.) в лесной полосе нашей страны до ее освоения под земледелие была малочисленна. Пригодные для ее обитания биотопы в то время были представлены долинными лугами, склонами оврагов, окраинами болот, берегами рек, гарями, имевшими небольшие площади. Сведение лесов привело к тому, что на их местах образовались новые экологические ниши, идеально пригодные для обитания полевки. Обычными стациями этого грызуна стали все открытые биотопы с более влажным, по сравнению со степной зоной, климатом – вырубки, пойменные и лесные сенокосы, пастбища, поля и т. д. (Рычнев и др., 1986, с. 63).

Таким образом, вырубка лесов приводит не только к изменениям в видовом составе и обилии животных, но и к смене ландшафта. В частности, в центральной полосе Европейской части РФ лесной ландшафт сменился на лугово-полевой. Отметим, что главная функция леса – вместе с травянистыми растениями и другими хлорофилоносными сообществами сохранять неизменным газовый состав атмосферы и океана, т. е. осуществлять биотическую регуляцию окружающей среды.

Измерения соотношения газового состава свидетельствуют, что, несмотря на активный газообмен, осуществляемый между атмосферой и океаном, в каждой из них сохраняется постоянство O2/N2.

В атмосфере азота (по объему) в 4 раза больше, чем кислорода, а в океане – в 2 раза (Степанов, 1970, с. 43). Общий объем газов, растворенных в океане, огромен. По данным А. П. Виноградова, эта цифра равна 1,37 1024 см3, что примерно в 3 раза больше объема его вод, равного 1,37 1024 см3 (Степанов, 1970, с. 43–44). Главное, что было сформировано в процессе эволюции Земли и ее живых обитателей, так это то, что океаносфера стала способной восполнять недостаток газов в воздухе или поглощать их избыток, создающийся в процессе планетарного обмена. Именно океану отводится главная роль в регуляции постоянства газового состава планеты, а следовательно, нормальных условий для жизнедеятельности живых организмов. В целом гидросферу можно отнести к кибернетической, открытой (в термодинамическом смысле) системе, устойчивой к внешним и внутренним возмущениям. Это достигается большим внутренним разнообразием, которое создается одновременным существованием воды в трех фазах, резко различающимися составляющими, большим набором растворенных в воде веществ и газов, формированием разнообразных статических и динамических структур и биотой (Кормилицын и др., 1997, с. 58–60). В то же время, в результате сжигания органического топлива и сокращения лесных массивов в атмосферу стало поступать (дополнительно) около 1010 т СО2. Эта цифра не окончательна, и имеются данные, что «с начала нашего столетия вследствие возмущения биоты суши человеком она перестала поглощать углерод из атмосферы, и, наоборот, начала выбрасывать его, увеличивая, а не уменьшая загрязнение окружающей среды. Это означает, что структура естественной биоты суши оказалась нарушенной в глобальных масштабах. Учитывая, что вся хозяйственная деятельность человека направлена на преобразование биосферы, можно оценить порог антропогенного воздействия, с которого принцип Ле Шателье в биоте перестает действовать, т. е. биота и окружающая среда теряют устойчивость» (Горшков и др., 1990, с. 4–9). Напомним принцип Ле Шателье – Брауна: внешнее воздействие, выводящее систему из термодинамического равновесия, вызывает в ней процессы, стремящиеся ослабить результаты этого воздействия.