Есть ли у океана дно?

Странный вопрос, скажете вы. В наше время — да. Однако было время, когда ответ на этот вопрос не был однозначен.

 Великий мыслитель древнего мира Аристотель, например, утверждал, что океаны — бездонные пропасти, и многие географы прошлого с ним соглашались.

 Магеллан попытался измерить глубину Тихого океана, но из попытки ничего не получилось. Только когда был сконструирован лот с отделяющимся грузом, океанское дно было «открыто».

 В 1874 году американское гидрографическое судно «Тускарора» измерило глубину в 8513 метров. Это была первая глубоководная впадина, открытая в Мировом океане; она находится к северо-востоку от Японских островов. Теперь она носит название Курило-Камчатского глубоководного желоба.

 Около шестидесяти лет назад на вооружении разведчиков океанского дна появились эхолоты; они позволяли за секунды определять глубины по ходу судна. Появились первые карты рельефа дна морей и океанов.

 Советским океанографическим судном «Витязь» была обнаружена наибольшая океанская глубина — 11 022 метра. Это Марианский желоб в Тихом океане (к югу и востоку от Марианских островов).

* * *

 Теперь мы знаем, что океанское дно выглядит как очень гористая страна. Есть там и высочайшие горные хребты, и пропасти, и равнины, и вулканы.

 Во всех океанах Земли тянутся срединные горные хребты. Переходя из одного океана в другой, они, словно обручи, опоясывают всю нашу планету. Общая длина этих хребтов превышает 80 тысяч километров. Кроме того, Мировой океан скрывает множество отдельных гор. Далеко не все они еще открыты.

 В отдельных местах вершины подводных исполинов и хребтов поднимаются над поверхностью, образуя острова. В Атлантическом океане таким самым крупным островом является Исландия, расположенная на вершине Срединно-Атлантического хребта.

 Не так давно с помощью эхолотов был в первом приближении изучен и нанесен на карту рельеф дна Северного Ледовитого океана. Стало известно об огромном подводном хребте в Индийском океане, о десятках глубоководных желобов-впадин. Это узкие ложбины на дне океанов, тянущиеся иногда на две-три тысячи километров.

 Тихоокеанский желоб у островов Тонга (10 882 м) выглядит прямо-таки щелью в океанском дне: при ширине от трех до семи километров он тянется на протяжении семисот километров.

 Теперь в океанах насчитывается около 40 глубоководных желобов. В Индийском находится Яванская впадина глубиной 7450 метров. Четыре желоба в Атлантическом океане, самый глубокий из них — Южно-Сандвичев (8464 м). А в Тихом они образуют почти непрерывное кольцо по его окраине.

 Желоба являются границами между материком и океаном. Один склон их подстилается материковой корой, а другой — уже океанической. В желобах оседает большая часть осадочных материалов, выносимых в океан.

 В последние десятилетия выяснилось, что дно в океанах совсем еще молодое. Нигде не обнаружено такого участка дна, возраст которого был бы старше 150–160 миллионов лет. В сравнении с возрастом Земли это очень мало.

 Выходит, что Мировой океан совсем не древнее образование. Как же это объяснить?

 До недавнего времени многие геологи полагали, что формы земной поверхности — континенты, горы, океанские впадины — обязаны своим происхождением главным образом вертикальным перемещениям отдельных частей земной коры. Молодость океанского дна объяснить этой теорией трудно. Появилась другая гипотеза: дно океанов создается сейчас, в нашу эпоху. Подтверждением этому являются срединно-океанические хребты, прорезанные огромными трещинами. Здесь и рождается новое дно океанов; материалом для него служат глубинные базальты, извергающиеся из земных недр. По мере их остывания растут новые участки коры, подстилающей дно океанов.

 Существование глубоких разломов в подводных хребтах свидетельствует о том, что берега океанов расходятся в стороны от своих срединных хребтов. А это означает, что в формировании лика Земли большую, может быть даже решающую, роль играют горизонтальные движения земной коры.

 Когда так называемые литосферные плиты в одних зонах расходятся, в коре появляются трещины, по которым из земных глубин поднимается расплавленный базальт; застывая, он наращивает плиты. А при сближении литосферных плит возникают районы формирования горных хребтов.

Исследуя морские глубины, ученые обнаружили подтверждение тектоники литосферных плит в Красном море. Здесь на дне есть разломы земной коры, а очертания берегов этого моря в Аравии и в Африке во многих частях совпадают.

 «Красное море еще очень молодо, — пишет доктор геолого-минералогических наук Л. Зоненшайн, — но если процесс раздвижения Аравийской и Африканской плит на его дне пойдет и дальше со скоростью полтора сантиметра в год (как это происходит сейчас), то через 10–20 миллионов лет здесь будет бассейн с океанической корой шириной 300–500 километров и срединно-океаническим хребтом на дне. По сути дела мы присутствуем при рождении нового океана».

 Рассказывая о морском дне, стоит вспомнить и о других его загадках. В Адриатическом море, возле западного побережья острова Кефалем, ученые обнаружили… «отверстие» в морском дне. Каждые сутки в этом месте «исчезает» около 30 тысяч тонн воды. Куда?!

 Попытались обнаружить выход воды и с помощью краски, и с помощью кусочков пластика, сотню килограммов которого отправили в «отверстие». Опыты ничего не дали…

 А у берегов Триполи, в Ливане, вода, наоборот, появляется в избытке. Даже при полном штиле вода в полукилометре от берега неизменно волнуется, а температура ее такова, что заходящая сюда рыба погибает. «Ливанское чудо» оказалось не столь уж загадочным. Ученые быстро нашли его разгадку.

 Выяснилось, что, когда в горах Ливана тают снега, в долины попадает только четвертая часть воды. Остальная уходит под землю и, собираясь там в настоящие реки, находит выход на дне Средиземного моря. Аэрофотосъемкой было обнаружено много морских ключей. Один из них, самый мощный, каждую секунду выбрасывает в море около 50 кубометров пресной воды. Вот тут и происходит волнение моря.

 Еще более редкий подводный феномен обнаружен у берегов Эквадора. Океанская вода, взятая с глубины трех километров, оказалась очень горячей. А затем выяснилось, что здесь на дне океана бьет на высоту 45 метров (несмотря на огромное давление воды!) из подземной трещины кипящая вода…

* * *

 В 1538 году в Толедо, на берегу реки Тахо, король и тысячи любопытствующих горожан наблюдали, как два смельчака решились на невиданный эксперимент. С зажженными свечами они забрались в большой бронзовый колокол, и его опустили в реку.

 Двадцать минут спустя колокол подняли наверх, и пораженная толпа увидела, что одежда смельчаков сухая, а свеча не погасла!

 Король усмотрел в этом эксперименте ловкий трюк балаганных затейников, а многие из горожан остались убежденными в том, что дело тут не обошлось без колдовства.

 Дела давно минувших дней… В наш век уже никого не удивляют ни водолазы, ни подводные аппараты и лодки, в которых исследователи опускаются в глубины водоемов, чтобы воочию увидеть подводный мир. Армия аквалангистов устремилась ныне в океанские глубины в поисках сильных ощущений, а гораздо чаще — затопленных сокровищ… Но морские глубины исследуют и ученые.

 О своем путешествии на дно Средиземного моря, на глубину двух с половиной километров, рассказала профессор В. А. Троицкая:

 — Батискаф «Архимед» размещался в носовой части французской подводной лодки. Сама сфера имела в диаметре всего два метра. А если учесть, что «Архимед» был «нашпигован» приборами и аппаратурой, то рассчитывать на комфорт не приходилось…

 Осторожно пошел вниз батискаф. Первая неприятность встретилась где-то на глубине около полутора тысяч метров. По показаниям приборов, по эхолоту получалось, что до дна еще далеко, а нас в этот момент со всех сторон окружали мутные, заиленные потоки. Такая картина обычно наблюдается при посадке на самое дно.

 Скажу честно, мы немножко растерялись. Но потом «на ощупь» пошли дальше вглубь. Вскоре вышли на «чистую воду». Уже после возвращения мы узнали, что как раз во время нашего спуска произошло значительное моретрясение. Это сразу же прояснило возникновение мутных потоков в море…

 Первое, что больше всего меня поразило, — это обилие мусора на морском дне. В этом районе проходят туристские корабли, и многие развлекаются тем, что бросают в море пустые бутылки, банки и прочий хлам. Даже здесь, в мире вечного безмолвия, уже видны следы, мягко говоря, безалаберного отношения людей к природе.

 Затем мы совершили небольшую прогулку в батискафе по самому дну Средиземного моря. Картина, конечно, впечатляющая.

 Наконец принялись за работу. Мне предстояло выяснить: каков пульс нашей Земли здесь, на глубине 2500 метров. Рождаются ли в центре Земли электромагнитные волны?

 Незаметно пролетело восемь часов. Наверху стали уже беспокоиться. Ведь, случись что, нам помощи ждать было неоткуда. С миром связывал только тонкий голосок радиостанции.

 Наконец звучит команда: «Подъем!..»

 И вот мы на борту подводной лодки. Море уже успокоилось. Нас, пришельцев из глубин, встречают шампанским…

 Надо сказать, что глубины Средиземного моря с давних пор привлекают к себе археологов и историков. Ведь историю древних государств этого бассейна мы знаем еще плохо. А воды Средиземноморья бороздили тысячи судов, многие из которых находятся теперь на его дне.

 Находка затонувшего в древности судна — громадное событие для исследователей. Корабль — это целый мир, где все рассказывает о давно прошедшей эпохе. К тому же донный ил и вода являются надежными консервантами материалов и предметов.

 Долгое время попытки вести археологические работы под водой были безуспешными, потому что водолазы не могли подолгу находится на дне. В 1943 году Жак-Ив Кусто и его соотечественник инженер Ганьян изобрели портативный акваланг. Перед разведчиками морских глубин открылось новое поле деятельности. Дальнейшее усовершенствование водолазной техники открыло доступ в царство Нептуна морским археологам.

 Теперь благодаря морской археологии мы узнали много нового об устройстве древних гаваней, о походах викингов, о путешествиях испанцев в Новый Свет и даже о том, почему англичане вышли победителями в войне с Испанией.

 Водолазы подняли с одного из затонувших испанских судов пушечное ядро, оказавшееся необычайно хрупким. Ученые считают, что подобные ядра не могли причинить серьезного вреда британским кораблям, а значит, испанцы не могли выиграть и сражения.

 Конечно, не только затонувшие корабли рассказывают нам историю прошлого времени. В 1968 году пилот Браш, пролетая над островами Багамского архипелага, заметил под водой контуры большой затонувшей постройки. Его сообщением заинтересовались морские археологи и обнаружили у острова Северный Бимини на глубине нескольких метров огромное сооружение — семидесяти метров в длину и десяти метров в ширину. Оно сложено из весьма массивных каменных блоков.

 Радиоуглеродный анализ показал, что возраст этих камней от пяти до десяти тысяч лет.

 Ученые предполагают, что здесь в древности был большой порт. Но кто, какой народ строил такие циклопические сооружения? И откуда они брали каменные блоки? Ведь на Багамах нет ни каменоломен, ни горных пород, схожих с этими блоками.

 А самое интересное состоит в том, что похожие мегалитические («мегас» — большой, «литос» — камень) сооружения найдены сейчас подводными археологами и в других районах земного шара, в частности у берегов Северо-Западной Африки.

 Защитники существования легендарной Атлантиды усматривают в этом еще одно доказательство ее реальности: гигантские, похожие друг на друга каменные сооружения, обнаруженные у противоположных берегов Атлантического океана, скорее всего возводили одни строители, а именно атланты.

 * * *

 …Однажды в Сухуми купающиеся парни подняли со дна моря мраморную плиту с барельефным изображением двух женщин и ребенка. Ученые установили: найдена древнегреческая могильная плита. Но откуда она здесь взялась? И тогда вспомнили о городе древних греков Диоскурии. Его основали около 2500 лет назад купцы из города Милета.

 О Диоскурии писали в своих трудах древнегреческие географы Страбон и Тимосфен. Находилась она там, где сейчас стоит Сухуми. Упоминание о Диоскурии историки нашли также в записях военачальника Древнего Рима Арриана. По велению императора тот инспектировал крепости, выстроенные римлянами на Черном море. Одной из них был Себастополис, расположенный также на месте нынешнего Сухуми.

 Осматривая город-крепость, Арриан встретился с необъяснимым. Массивные каменные стены разрушались почти на глазах. На них появлялись трещины, стены теряли вертикальное положение, сползали к морю.

 Арриан пишет об этом непонятном явлении в своем дневнике и добавляет, что Себастополис раньше, в эпоху расцвета Древней Греции, назывался Диоскурией.

 Но если такой город действительно существовал, и именно в районе Сухуми, то от него должны остаться какие-то следы. Более ста лет ученые искали эти следы. Безуспешно.

 Удачнее было с «преемником» Диоскурии — Себастополисом. Еще в конце прошлого столетия строители Сухумского порта обнаружили остатки древнего мола и среди них — плиту с латинской надписью: «Гадриан-строитель через Флавия Арриана порт сей соорудил». Стало ясно: найдены следы Себастополиса.

 Когда морскую целину стали обследовать аквалангисты, древняя тайна начала постепенно раскрываться. Сперва обнаружили в центральной части бухты затопленную сторожевую башню с бойницами. Затем исследователям открылись улицы и дома древнего Себастополиса.

 Постепенно открывались все новые подробности утонувшего города. Аквалангисты поднимали на поверхность светильники, посуду, каменные ступы, трубы древнего водопровода. Город лежал у моря. В центре его каменным часовым стояла крепость. Вдоль крепостных стен тянулись ремесленные кварталы.

 Город жил шумной торговой жизнью. Сюда, по словам географа Тимосфена, «на торги собиралось 300 народов». Семьдесят переводчиков требовалось для того, чтобы купцы могли столковаться друг с другом.

 Могильщиком Себастополиса стали природные силы.

Из года в год морские волны и течения подтачивали берега города-крепости. И хотя они были укреплены широкой прочной каменной кладкой, подводные силы движущейся воды неутомимо и незаметно подмывали песчаное основание этой кладки, пока наконец не наступила катастрофа.

 Подмытый участок суши, на котором стоял Себастополис, рухнул в море, похоронив под водой улицы, крепостные стены, башню.

 Но мы еще не рассказали о Диоскурии. Куда исчезла она? Под обнаруженными развалинами римского Себастополиса ученые не обнаружили греческого города. Помогла найденная под водой древнегреческая плита. Неподалеку от места находки аквалангисты обнаружили на большой глубине огромный подводный оползень. Не похоронил ли он в море и предшественницу Себастополиса?

 Снова под воду отправились энтузиасты подводных поисков. Все дальше и глубже забираются в царство Нептуна поисковики. И вот — успех.

 В глубоком провале, спуск в который грозил аквалангистам смертельной опасностью, они увидели вершину зубчатой башни, очертания полуразрушенных крыш, колонны… Город-призрак! А когда они доставили на берег подобранные у провала черепки посуды, сомнения исчезли: такую посуду изготовляли только в древнегреческом городе Милете.

 Это была Диоскурия, которая стала жертвой водной стихии. В I веке нашей эры море, в течение веков атаковавшее берег, ворвалось в дельту рек Келасури и Гумисты, где стояла Диоскурия. Вся цветущая долина стала морским дном.

 Естествен вопрос: а не грозит ли морская стихия такими же бедами Сухуми? Нет. Уроки истории учтены. С береговой полосы запрещен вывоз гальки и песка — естественной защиты от размыва. Подводники-аквалангисты помогли установить, где находятся наиболее «аварийные» места. Там построены защитные укрепления из железобетона.

 * * *

 За тысячелетия человеческой истории в океанской пучине погибли десятки, если не сотни тысяч кораблей. Многие из них унесли с собой на дно океана баснословные богатства.

 Достаточно вспомнить времена «освоения» Американского материка европейцами. Завоеватели с невиданной жестокостью грабили аборигенов. Чтобы добыть драгоценности, уничтожали целые племена. От берегов Нового Света один за другим отплывали в Европу корабли, груженные золотом и серебром. Далеко не все они достигали цели.

 Однако ни огромные богатства погибших кораблей, ни клады флибустьеров прошлых веков не могут сравниться с тем, что хранят моря и океаны в своих природных тайниках.

 Еще в прошлом веке английские океанологи обнаружили, что многие участки морского дна буквально усыпаны темными обкатанными камнями, напоминающими булыжники, словно кто-то выложил здесь обширные булыжные площади. Образцы таких камней были продемонстрированы ученому миру и… забыты на добрых семьдесят лет. А когда ими заинтересовались, результаты ошеломили исследователей. Оказалось, что в этих невзрачных морских булыжниках содержится до 50 процентов марганца и до 25 процентов железа. Прекрасные железомарганцевые руды! И что главное — запасы их в Мировом океане несметны.

 Каково происхождение этих образований на дне океана? Предполагают, что дело тут не обходится без живых организмов. Есть такие бактерии, которые способны извлекать из морской воды и марганец, и другие химические элементы. «Работоспособность» их была проверена в лаборатории и дала поразительные результаты: менее чем за месяц «морские обогатители», находясь в растворе, содержащем марганец, создавали марганцевые конкреции величиной со спичечную головку. Мириады невидимых обитателей морских вод век за веком демонстрируют нам свои методы обогащения полезных ископаемых.

 В Мировом океане десятки различных элементов. Помимо марганца и железа в конкрециях содержатся в больших количествах медь, никель, кобальт, а также редкие и рассеянные элементы — уран, таллий и другие.

 Сейчас в прибрежных районах уже ведется добыча угля, железа, олова. Особенный размах эти работы получили в Японии, где более десяти процентов угля добывается из шахт, заложенных под дном моря.

 Золото… Уже давно инженеры мечтают открыть экономически выгодный процесс, который позволил бы добывать его из морской воды. По расчетам многих ученых, в тонне океанской воды растворено не менее 5–6 миллиграммов золота, а это значит, что в океанах Земли — около 8 триллионов тонн чистого золота.

 Наверное, не стоит сомневаться, что еще до начала XXI века получение золота из моря будет одной из промышленных отраслей. И если пока этого еще нет, то добыча других сокровищ океана уже налажена.

 …У берегов Юго-Западной Африки по мелководью «черепашьим» ходом, по нескольку метров в час, ползет баржа, оснащенная конструкциями, напоминающими строительные леса. В воду до самого дна спускаются всасывающие трубы.

 В хорошую погоду это судно успевает за день «ощупать» около тысячи квадратных метров морского дна и добыть алмазов на сумму до сорока тысяч долларов.

 Во многих странах ведется добыча нефти из-под морского дна.

 В некоторых приморских странах теперь налажена и другая «индустрия морских богатств». В Карибском море переоборудованные особым образом траулеры лавируют между островками, собирая кораллы и губки. Уловы предназначены не для коллекционеров морской экзотики. Их доставляют в лаборатории одной из крупнейших в мире фармацевтических фирм, где из кораллов и губок вырабатывают ценные антибиотики.

 …По Корейскому проливу движется небольшое японское судно, всасывая ракушки, гниющие остатки затонувших кораблей и темный студенистый ил. «Сокровища», которые извлекают из столь странного набора, — небольшие, отвратительные на вид черви. Эти черви — бесценный источник химических веществ, на основе которого изготовляют пестицид, помогающий бороться с опасными вредителями посевов риса.

 * * *

 Еще совсем недавно о жизни в океане на больших глубинах никто ничего не мог сказать. К тому же думали, что вряд ли могут существовать живые организмы при тех огромных давлениях, которые господствуют на глубине пять — семь и более километров. Однако успехи в исследовании океана и океанского дна, достигнутые в последние десятилетия, заставили отказаться от такого мнения.

 Жизнь в океане есть всюду!

 Перед нами невзрачная рыба: бесцветное тело без чешуи, студенистые глаза не больше булавочной головки. Она извлечена с глубины 7578 метров при обследовании Курило-Камчатской впадины. Ученые назвали ее псевдолипарис.

 Другая незнакомка: рыба с бородой, причем борода у нее словно у Черномора — в десять раз длиннее самой рыбки. Проживает она, если судить по тому месту, откуда ее вытащили, на глубине около двух километров.

 Самое глубокое место в океане, как вы знаете, Марианская впадина. Так вот, и здесь, на дне пропасти, обнаружена рыба с «прожектором» на голове. А под «прожектором» — своеобразный костяной крючок, которым хищница захватывает добычу. Свой «электрический свет» она включает только тогда, когда приступает к охоте.

 У многих обитателей морской пучины столь удивительный, часто даже пугающий вид, что это дало основание профессору Ч. Айдилу написать в своей книге «Бездна»: «Если бы группа художников-сюрреалистов устроила конкурс на изображение наиболее нелепого и невероятного чудовища, то они наверняка не смогли бы даже представить, насколько гротескны формы рыб, обитающих в глубоководных слоях океана… Но если бы даже у наших сюрреалистов и хватило фантазии, чтобы изобразить такие существа, то вряд ли у них достало бы воображения уменьшить этих уродов до крохотных размеров, превратив их из предметов, внушающих жуть, в предметы, вызывающие усмешку».

 Обитатели океанской бездны в процессе эволюции выработали много особенностей, позволяющих им жить при колоссальном давлении воды. Вот один яркий пример. На больших глубинах жизнь значительно беднее, и хищники не могут рассчитывать на то, что будут обеспечены едой каждый день и каждый час. Как быть? У некоторых глубоководных рыб выработалась поразительная способность заглатывать жертву, по размерам превосходящую в несколько раз самого хищника.

 Пищей глубоководных «вегетарианцев» служит донный ил, в котором содержится все необходимое для поддержания жизни.

 Ученые обнаружили уже сотню видов глубоководных жителей. Большая заслуга здесь принадлежит нашим научным экспедициям на исследовательском корабле «Витязь». Одно открытие принесло подлинную сенсацию. В глубинах Мирового океана был обнаружен совершенно новый, ранее неизвестный тип животных — погонофоры. Эти весьма своеобразные существа живут в тонких трубках, из которых выглядывают наружу одни щупальца. Хватая ими добычу, погонофора переваривает пищу прямо в воде при помощи особых ферментов. Подготовленные питательные вещества всасываются прямо в щупальца. Желудок не нужен! Более того, у этих существ имеются примитивный мозг, нервная система, признаки пола, сердце и красная кровь, но нет ни желудка, ни внутренностей. Посредством крохотных вибрирующих волосков они создают ток воды, которая попадает в полые щупальца; при этом из воды извлекаются кислород и планктонные организмы.