Это случилось в 1980 году, в американском штате Луизиана. Большое судоходное озеро провалилось под землю на глазах у всех!  В огромном провале исчезли одиннадцать грузовых судов, восемь буксиров, несколько домов, стоявших у воды, и буровая установка.

 Очевидцы рассказали, что вода уходила в провал с такой скоростью, что на поверхности озера образовалась огромная воронка. Волна в несколько метров высотой, бешено вращаясь, с громоподобным рокотом проваливалась в пустоту.

* * *

 Причину невиданной катастрофы нашли быстро. Под дном озера находилась старая соляная шахта, а на озере работали с буровой установкой геологи. Они искали под дном озера полезные ископаемые. И пробурили потолок шахты!

 В скважину хлынула вода, быстро ее размыла, и озеро буквально провалилось в «преисподнюю».

 Конечно, случай редкостный. Но, как видите, ничего таинственного, необъяснимого в нем нет. Совершая свой неизменный природный круговорот «атмосфера — земля — океан», вода столь же постоянно ускользает из него, уходя под землю.

 Под нами, в земных недрах, в тысячи раз больше воды, чем во всех реках мира. И не удивительно: примерно пятая часть почв — вода. Много ее в более глубоких слоях земли.

 Чем мягче и рыхлее почва, тем легче дождевая и снеговая вода просачивается в землю. Спускаясь все ниже, она достигает таких слоев, которые уже не пропускают воду дальше (глина, сланцы, гранит и др.).

 На сотни километров тянутся порой подземные потоки. Они обнаружены и в пустынях, например в Сахаре. Бывает, вода путешествует под нами целые годы. Но чаще подземный поток, спускаясь по склону водоупорного слоя, вскоре выходит где-нибудь наружу, и тут бьет студеный ключ — родник, а порой, когда подземная река мчится с горы, вырывается фонтан — гейзер.

 В самых различных местах можно встретить такие воды — на дне оврагов, болот, озер, рек и морей. Жители Кубы знают, что в одном месте южного побережья острова море неизменно волнуется. Почему? Оказывается, здесь, на дне моря, бьют сильные подземные ключи.

 Иногда подземная вода, опускаясь на большую глубину, нагревается до кипения. Чаще всего такие источники встречаются там, где находятся потухшие или действующие вулканы. У нас их много в Камчатской области и на Чукотке.

Советский мерзлотовед и гидрогеолог П. Ф. Швецов пишет в своих воспоминаниях: «Мы поехали с молодым комсомольцем Аленху на берег пролива Сенявина. Собаки резво мчали легкие нарты, скользившие по плотному снегу пролива. Вдали на западе, километрах в двадцати от нас, с земли поднимались клубы белого пара и образовывали целое облако. Указывая в ту сторону, Аленху произнес: „Ульхук".

 Ульхук означает „горячая речка". При осмотре она оказалась источником подземной воды, температура которой превышала 80 градусов. Снег кругом растаял, было жарко, как в наполненной горячим паром бане».

 На Чукотском полуострове есть местность Горячие Ключи. Весна здесь наступает на месяц раньше, чем в окружающих районах. Летом окрестности Горячих Ключей резко отличаются от скалистых берегов Чукотки. Тут много зелени, цветов, ягод. Особенно поражает всех побывавших на Горячих Ключах обилие грибов.

 А на Камчатке очень интересна Долина гейзеров. Здесь царство природных фонтанов, больших и малых. И у каждого свой характер, свои особенности. Некоторые гейзеры фонтанируют через двадцать минут, а есть и такие, извержения которых надо ждать часами. Отличаются они и температурой воды, и ее химическим составом.

 Здесь же, на Камчатском полуострове, можно увидеть исключительно редкий в природе горячий водопад, низвергающийся с высоты двенадцати метров.

 Феерическое зрелище представляет собой, один из гейзеров Туркмении. О нем рассказал геолог М. Суббота:

 «Гора, известная под названием Боя-Даг, возвышается среди солончаков и такыров в юго-западной Туркмении. Того, кто видит ее впервые, гора поражает своей окраской: издали она отливает серо-зелеными, красными, желтыми и светло-серыми тонами.

 В 1956 году сюда пришли геологи-нефтяники. Одну из скважин они заложили, в седловине, у горы. На глубине около 100 метров бур врезался в трещину, наполненную горячей газированной водой, и вода под давлением хлынула вверх. Справиться с водой геологи не смогли и скважину бросили. Когда через некоторое время они вернулись сюда вновь, то обнаружили на месте скважины гейзер…

 Недавно мне довелось увидеть это уникальное явление природы — фонтанирование „огненного" гейзера.

 К моменту нашего приезда гейзер Боя-Дага вел себя спокойно. В центре небольшого озерка, имеющего форму блюдца, бурлила горячая вода.

 Обычно гейзеры фонтанируют через постоянные промежутки времени настолько точно, что по ним можно проверять часы. Но встречаются гейзеры „с норовом", которые фонтанируют нерегулярно. Таким оказался туркменский гейзер.

 Целый день мы ожидали фонтанирования, лишь поздно вечером озеро забурлило сильнее, и над ним взвился высокий столб воды. Жесткие прямые струи, устремляясь вверх, терялись в темноте и затем с грохотом падали в озерко. Ветер далеко относил в сторону водяную пыль и пар. Вокруг гейзера сотрясалась земля.

 Кто-то бросил в фонтан зажженный лист газеты, и мгновенно весь столб воды засветился. Вспыхнул газ, но казалось, что горит сама вода. Высота фонтана достигала почти сорока метров.

 Столб весь переливался белыми, желтыми, красными, зелеными, синими и лиловыми огоньками».

 …Страной гейзеров с незапамятных времен слывет Исландия. Общее число их по всей стране, как говорят, достигает ста тысяч! Самый большой горячий фонтан Исландии называется Гейзер, от него и произошел этот термин.

 Поэтичны названия гейзеров Тибета: Листья Лотоса, Сто Цветов, Белый Гриф…

 Белый Гриф фонтанирует в несколько струй. При извержении из облаков пара вырастают белые, словно машущие, крылья. А Листья Лотоса похожи на ступенчатую террасу из окаменевших листьев-блюдец.

 Исключительное зрелище представляют собой некоторые гейзеры Тибетского нагорья в зимнее время. Вода в них часто достигает температуры кипения, но морозы превращают такой фонтан в высокие ледяные столбы — колонны, а внутри продолжает бить кипящая вода!

 Этот природный кипяток тибетцы используют для приготовления пищи. Они привязывают сушеное мясо к веревке и опускают в кипящую воду гейзера. Проходит несколько часов, и мясо можно есть.

* * *

 Строки из русской летописи XVI века:

 «Сползла гора, на которой монастырь стоит, и вышла в Волгу саженей на пятьдесят, а инде и больше. И стали на Волге бугры великие… И после того как поникла гора, пошли из горы ключи».

 Было это там, где сейчас стоит город Горький. Через четыре столетия почти в том же месте грозное природное явление повторилось. Произошло это в феврале 1974 года.

 Первыми заметили опасность водители автомашин. Крутой берег Оки вдруг зашевелился и пополз вниз. С горы с грохотом срывались каменные глыбы вместе со снегом. Словно спички, ломались деревья. Сотни тысяч тонн породы засыпали самую оживленную по движению магистраль города и шоссе Москва — Казань… Через несколько часов обвал повторился. К счастью, человеческих жертв не было.

 Это был оползень. Более полутора месяцев продолжались в городе работы по ликвидации последствий неожиданной подземной стихии. Инженеры, руководившие работой, предусмотрели, чтобы в будущем подобного не повторилось.

 Но какие же силы природы здесь действовали?

 Вы уже знакомы с ними. Это подземные воды. Именно они временами вызывают сдвиги почвы. И еще какие!

 В Карпатах жители села Княжно хорошо помнят, как им после огромного оползня пришлось покинуть насиженные места. В тот год все лето и осень в Карпатах шли проливные дожди. Земля, словно губка, впитавшая в себя воду, отяжелела, и там, где верхние слои ее лежали на скользкой глине (которая не пропускала воду дальше), возникла опасность больших сдвигов. Жители «услышали» оползень ночью. В ущелье глухо гудело, трещали и коробились дома.

 Утром перед ними предстала невиданная картина: целая гора сдвинулась с места, расколовшись надвое. Колхозный сад, словно по маслу, сполз с откоса вниз. Ученые, обследовавшие район, дали заключение: оползни здесь могут повториться. Село нужно переносить.

 «Оползневая опасность» хорошо знакома многим странам. В феврале 1971 года газеты сообщали: «Огромный оползень обрушился на деревню Уакарина, расположенную неподалеку от боливийской столицы. По сообщениям из Ла-Паса, под обломками камней и тысячами тонн жидкой грязи погибли 20 жителей поселка, десятки других получили тяжелые ранения. Оползень вызван проливными дождями, не прекращавшимися в Боливии в течение двух недель».

 Оползни — частые гости в Норвегии. Гибнут люди, животные, разрушаются строения. 23 декабря 1953 года в местечке Улленсакер, неподалеку от Осло, произошел оползень. За одну минуту вся территория хутора с жилым домом и надворными постройками превратилась в жидкую, супообразную массу. На месте хутора осталась впадина глубиной семь метров и диаметром от двухсот до трехсот метров. Только через два десятилетия оползневые массы упрочились настолько, что землю снова стали обрабатывать.

 В наши дни большой бедой грозят подземные воды столице Мексики — Мехико. Центр этого города — площадь Аламеда и Театр изящных искусств — опускается с устрашающей быстротой: на 30 сантиметров в год! Мексиканские инженеры утверждают, что это явление вызвано непрерывной откачкой воды в окрестностях города.

 Дело в том, что в начале четвертичного периода долину, на которой теперь расположен Мехико, перегородил базальтовый поток, изверженный вулканом Попокатепетль. Вскоре она превратилась в озеро глубиной 600–800 метров. Озеро заполнилось вулканическим пеплом, выпадавшим при извержении вулкана, пепел образовал с водой желеобразную массу. Сейчас грунт содержит 15 процентов твердого материала, взвешенного в 85 процентах воды.

 Откачка воды из этой массы ведет к образованию пустот в земле, и столица Мексики продолжает погружаться…

* * *

 А что вы знаете о «Помпеях XVII века»?

 Земли Северной Италии, раскинувшиеся вокруг озера Комо, всегда славились плодородием и живописностью. Здесь еще две тысячи лет назад местные жители добывали «мягкий» камень из высокой горы Конто и выделывали из него различную утварь. Товар пользовался большим спросом. Вскоре у подножия вырос городок Плурс. Он быстро рос. Этому способствовало то, что Плурс был расположен на большом торговом пути из Италии во Францию и Германию.

 В течение сотен лет, вплоть до начала XVII века, богател город. Здесь жило около двух тысяч жителей. Великолепные храмы, ратуша исключительной красоты и полтора десятка дворцов украшали его улицы. Богатые миланские купцы проводили в этих местах жаркие летние месяцы.

 Под вечер 4 сентября 1618 года жители услышали глухой подземный шум, потрескивание, а затем раздался ужасающий грохот. Когда рассеялись тучи пыли и дыма, закрывшие все небо, глазам уцелевших представилась страшная картина. Гора Конто, из которой в течение семнадцати веков добывали камень, перестала существовать. Рухнув, она похоронила под собой город, раскинувшийся у ее подножия. Спастись удалось немногим.

 Лишь позднее выяснилось, что гора, состоявшая из мягкой породы и подточенная многовековыми разработками, не выдержала собственной тяжести. Жители Плурса сами вырыли себе могилу, их погубило полное незнание горного дела.

 Этот случай потряс Европу того времени. Но началась Тридцатилетняя война, и о Плурсе стали забывать, а со временем память о нем была совсем утрачена.

 Вначале никто не поверил доктору Прессеру, который на основе исторических материалов написал книгу о Плурсе — «Помпеи XVII века». Но швейцарский исследователь Штейнер, сопоставив древние зарисовки с современными снимками, определил место, где некогда стоял город, и раскопки подтвердили правоту Прессера.

 Нечто похожее могло произойти не так давно в венгерском городе Пече. С давних пор жители Печа занимались виноделием, а вино хранили в глубоких подвалах. Подземных хранилищ, соединенных между собой многочисленными ходами, насчитывалось под городом около полутора тысяч. Шло время. Увеличилось автомобильное движение. Строились большие дома. И поверхность земли стала оседать, а затем и проваливаться. На улицах и площадях внезапно появлялись глубокие ямы. Опасность грозила центру города.

Было принято решение: во все наиболее опасные подвалы и подземные переходы закачать пенобетон. Затвердевая, он надежно предохранял подземные пустоты от дальнейшего разрушения. Угроза провала для города миновала.

 Летом 1966 года огромный оползень принес несчастье тысячам жителей небольшого сицилийского города Агридженто. Первым заметил неладное смотритель местного музея, расположенного в здании собора. На глазах у него земля под зданием стала сползать, «как кожа перезрелых абрикосов». А затем началось более страшное: рухнуло одно здание, затем другое, третье.

 Скоро все стало ясно: огромный участок земли сползал по склону к морю. Жители города в спешке покидали свои дома. Был поврежден водопровод. Вышла из строя линия железной дороги.

 Когда специалисты стали выяснять причины катастрофы, открылась неприглядная картина: силам природы здесь помогли барышники из делового мира. Они за бесценок скупили оползневые земли на юго-восточной окраине города и начали там хаотичное строительство многоэтажных доходных домов. Земля не выдержала чрезмерной тяжести железобетонных коробок и поползла к морю. За короткое время, как писали газеты, на небольшом пятачке земли была воздвигнута гора цемента и металла.

 В том же 1966 году оползень принес несчастье шахтерскому поселку Аберфан в Англии. Пришел в движение террикон — отвалы пустых пород, извлеченных из шахт. Искусственно созданная гора завалила школу, несколько жилых домов. Среди 200 погибших было 112 детей. Слепым силам природы здесь помогло преступное пренебрежение техникой безопасности.

* * *

 У замечательного мастера русской словесности Н. С. Лескова есть любопытное произведение — повесть «Гора (по древним преданиям)». В ней пересказывается история времен первых веков христианства.

 Жил в Александрии, при римском господстве, златокузнец Зенон. В него влюбилась богатая вдова Нефора. Но Зенон отверг ее любовь. Зная, что он исповедует христианскую религию, оскорбленная женщина уговорила правителя города потребовать от всех живущих в Александрии христиан невозможного — сдвинуть гору Адер, чтобы она перегородила течение Нила.

 В тот год разлив Нила запаздывал, а это грозило стране всенародным бедствием — неурожаем. Река приносила на поля египтян плодородный ил и драгоценную влагу. Если перегородить Нил, его воды, поднявшись, оросят поля.

 Нефора понимала, что христиане этого сделать не смогут, начнется их избиение.

 В назначенный день весь город был у подножия горы. Сюда же солдаты пригнали христиан. Они стали молиться. И произошло, как повествует древняя легенда, великое чудо: начался тропический ливень, а затем гора, нависшая над Нилом, сползла в реку.

 Пересказывая предание, Лесков красочно описывает, как происходило это необыкновенное событие. Он пишет, что Зенон, находясь на горе, «почувствовал, что гора взбухала, как губка, кремнистые ребра ее впадали, а мягкая осыпь выпячивалась… И вдруг все заколебалось, оскретки мелких камней брызнули, как из пращи, и сыпучие оползни сунулись и поползли вниз целыми пластами… Зенон оглянулся и увидел, что огромный отломок горы, на котором стоял он, отделился и летит по скользкому склону в воду».

 Так обычный оползень стал выглядеть как великое чудо только потому, что совпали два ничем не связанных друг с другом события.

 В легендах многих других народов рассказывается о движущихся горах. Как видно, этот образ возник не случайно. Известно немало фактов, когда целые горы действительно сдвигались со своего места, перемещаясь иной раз на десятки и даже сотни метров.

 Такое событие произошло в 1955 году в ФРГ, близ города Зонтхофен. Гора Бэренкопф — «Медвежья голова» — тронулась со своего места и стала надвигаться на деревню Гунцесрид. Она двигалась несколько недель, «проходя» примерно по метру каждые сутки. Поля и пастбища около деревни превратились в землю, разорванную глубокими трещинами, загроможденную камнями, вспученную перемещением земных пластов.

 Весной 1968 года недалеко от конголезского города Букаву после сильных тропических дождей произошел гигантский оползень. Гора похоронила под собой 260 жителей деревни. Только семерым удалось спастись. Остальные были засыпаны земляным слоем толщиной пять метров, покрывшим площадь в несколько километров. На месте обвалившейся горы образовался огромный кратер.

 В заключение рассказа о путешествующих горах вспомним совсем другую историю.

 Эти события разыгрались весной 1964 года близ кишлака Айни, в Таджикистане. Ливневые дожди размыли большую гору, стоящую на берегу Зеравшана. Еще до этого она дала трещину в результате землетрясения. Вода докончила разрушение: гора развалилась на две части, и одна из них рухнула в реку.

 Обвал создал плотину, по высоте равную 80-этажному дому! Многоводный Зеравшан остановил свой бег. За образовавшейся запрудой катастрофически быстро прибывала вода. Уже через сутки уровень в реке поднялся почти на десять метров.

 Надвигалась большая беда. Масса воды прорвет завал и вызовет огромные разрушения в долине. Стихия могла погубить Пенджикент, Самарканд, Бухару…

 Так могло быть, но так не стало. Уже на другой день после падения горы в Зеравшан там работала правительственная комиссия республики. В кишлак Айни прилетели специалисты из Москвы и Алма-Аты. Было решено взорвать упавшую гору, пробить в ней новое русло.

 Началась невиданная в истории схватка со стихией. Один за другим следовали взрывы. Мощные землеройные механизмы расчищали намеченное русло. Работы шли, не прекращаясь ни на минуту: в Зеравшанском озере было уже восемьдесят миллионов кубометров воды, готовой хлынуть в долины.

 Отводной канал был создан за несколько дней. Теперь возникла новая задача — как спустить всю массу воды, чтобы не вызвать наводнения, удержать эту воду в том русле, которое ей было заготовлено? Решили, если во время спуска образовавшегося озера вода в канале станет катастрофически увеличиваться, взрывом обрушить в нескольких местах берега канала. Завалы будут тормозить сток.

 А если вода все же обрушится на долину, то далеко она не уйдет. Ниже по течению Зеравшана, от Айни до Пенджикента, в узких местах ущелья стояли взрывники, готовые вызвать искусственные завалы на реке и сдержать ее сокрушительную силу.

 Из единоборства со стихией человек вышел победителем.