Провинция охватывает достаточно обширную акваторию между Южной Америкой, Африкой и Антарктидой, включая моря Скотия и Уэдделла. Северная граница провинции проходит вдоль Циркумантарктического течения от м. Горн к северо-востоку и далее примерно по 40° ю. ш. на восток. Западная граница — по линии от м. Горн к Антарктическому п-ову, восточная граница— по линии вдоль меридиана 20° в. д. от Африки к Антарктиде. Сюда входят: Южно-Антильская островная дуга, котловина моря Скотия, шельф и материковый склон вдоль восточного побережья Антарктического п-ова, шельф и материковый склон Земли Королевы Мод (Западная Антарктида), дно котловины моря Уэдделла и западной части Африканско-Антарктической котловины, самый южный участок Южно-Атлантического хребта и западная часть Африканско-Антарктического хребта, часть дна котловины Агульяс.

На шельфе Антарктического п-ова расположены материковые горные о-ва Д’Юрвиль, Жуэнвиль, Джемса Росса, находящиеся в антарктико-нивальной зоне. В зоне островной дуги возвышаются островодужные геосинклинальные о-ва Южная Георгия, Южные Оркнейские и Южные Шетландские, а также вулканические о-ва Южные Сандвичевы, которые входят большей частью в субантарктическо-нивальную зону. В пределах срединно-океанического хребта располагается океанический о. Буве—вулканического происхождения, попадающий в холодную нотально-гумидную зону.

Климат провинции определяется взаимодействием умеренного пояса пониженного давления и Антарктического центра высокого давления. В умеренном поясе существует устойчивый перенос воздушных масс с запада на восток с сильными ветрами и циклонами, с которым связаны зона конвергенции умеренных и антарктических вод и формирование мощного Циркумантарктического течения. Южнее располагается зона постоянного низкого давления вокруг Антарктиды, с которой связаны диверген

ция антарктических вод и кромка распространения морских плавучих льдов и выступающих шельфовых ледников. К северу от нее преобладают северо-западные ветры, а к югу, в антарктическом поясе,—сильные юго-восточные, которые вызывают течение вокруг материка с востока на запад. Температура поверхностных вод, постепенно повышающаяся по мере удаления от Антарктиды к северу, в Антарктико-Атлантической провинции в целом несколько ниже, чем в других провинциях, особенно в Антарктико-Тихоокеанской, что объясняется динамикой не только поверхностных, но и глубинных вод. Поэтому ось Циркумантарктического течения здесь располагается севернее, чем в Тихом океане, а кромка плавучих льдов достигает наибольшего удаления от берега Антарктиды—примерно до 55° ю. ш.

Климатические и океанологические особенности провинции создают благоприятные условия для существования морских организмов и обеспечивают высокую их биопродуктивность. Наилучшие условия наблюдаются в море Скотия, находящемся в зоне антарктической конвергенции с интенсивной динамикой вод, богатых биогенными веществами. Здесь активно происходит летнее (февраль — март) развитие (цветение) фитопланктона, затем — зоопланктона, особенно криля, который служит кормовой базой для рыб (нототении, анчоуса, путассу), усатых китов и ластоногих. Крилем питаются также многие птицы — пингвины, альбатросы, буревестники. Запасы криля в антарктических водах настолько велики, что резервы питания китов, ластоногих, рыб и птиц можно считать неисчерпаемыми. В то же время островная флора и фауна в провинции отличаются своей крайней бедностью, что объясняется суровыми климатическими условиями с тундровыми и пустынно-антарктическими ландшафтами.

Антарктико-Атлантическая провинция в природно-хозяйственном отношении является, по сравнению с другими провинциями, более развитой. Здесь имеются богатые и давно уже эксплуатируемые биологические ресурсы, в определенной степени сформировалась и формируется далее транспортная сеть. Намечаются перспективы использования минеральных и даже рекреационных ресурсов. Именно на Южных

Шетландских и Южных Оркнейских о-вах, не говоря уже об о. Южная Георгия, появилось постоянное население. Довольно значительно временное население научных станций, которых насчитывается здесь более десятка. Транспортные перевозки связаны с рыбным промыслом, доставкой грузов и людей на научные станции, а также с перевозкой туристов, поток которых заметно увеличился с 80-х гг. XX в., в основном на Антарктический п-ов.

Почти 2/3 уловов рыбы в Антарктике и около 1/3 добываемых китов приходится на Атлантический сектор. Криля здесь вылавливается в несколько раз больше, чем в Индоокеанском и Тихоокеанском секторах Антарктики. Перспективными являются разведанные шельфовые месторождения нефти и газа, железомарганцевые конкреции на дне океанических котловин, а также запасы пресной воды в айсбергах, которые образуются в большом количестве в море Уэдделла из шельфовых ледников. Естественно, что при разработке и осуществлении дальнейших планов по использованию природных ресурсов провинции особое внимание должно уделяться мероприятиям по сохранению экологического равновесия и охране живой природы, которая здесь особенно чувствительна к любым вмешательствам в экосистему.