Группа из 8 относительно крупных и ряда совсем мелких вулканических островов и скал на восточном звене Южно-Антильской островной дуги, выдвинутой в пределы Атлантического океана. Общая площадь островов составляет 337 км2. Постоянного населения нет, есть только периодически сменяющиеся сотрудники научной станции. Острова были открыты английской экспедицией Дж. Кука в 1775 г., но он принял их за часть материковой суши и назвал Землей Сандвича, в честь первого лорда Адмиралтейства. Точную съемку здесь выполнил российский мореплаватель Ф. Ф. Беллинсгаузен в 1820 г., который установил их островное положение. Им же дано островам и современное название. Примечательно, что выполненные художником экспедиции Н. П. Михайловым рисунки профилей островов использовались моряками и исследователями очень долгое время. С резким усилением в этом районе китобойного промысла в начале XX в. здесь была создана китобойная станция. После Второй мировой войны Аргентина организовала на островах научную станцию.

Островная дуга здесь представлена массивным подводным валом, сложенным толщей магматических пород, среди которых преобладают андезиты. Насаженные на него острова являются вулканическими образованиями в виде единичных конусов или групп из слившихся основаниями конусов, сформированными молодыми андезитовыми и базальтовыми лавами, туфами и пеплами. Некоторые из вулканов являются действующими. Рельеф гористый, расчлененный. Более значительные острова: Завадовского (влк., высота—487 м), Лескова (около 500 м), Высокий (914 м), Кандлмас (влк., 786 м), Сондерс (Саундерс) (влк., 804 м), Монтагью (1372 м), Бристоль (1097 м), Саутерн-Туле (1679 м), Беллинсгаузена (1115 м). Размеры их различны — от 10 до 50 км2. Берега большей частью обрывистые и достаточно изрезанные {Живаго и др., 1975).

Климат островов субантарктический, морской, холодный, со среднемесячными температурами от — 3—5° зимой до 2—4° летом. Осадков выпадает до 1300 мм в год. Погода чаще всего пасмурная, с сильными западными ветрами. Значительная часть территории островов постоянно покрыта снегом и ледяными шапками. Потоки холодной морской воды, следующие к островам с юга, из моря Уэдделла, приносят плавающие льды, и около островов и в проливах между ними в отдельные годы скапливается до сотни айсбергов. Зимняя граница плавучих льдов проходит вблизи северной окраины островов. В этих условиях на островах сформировался покров примитивных почв с прослоями вулканического пепла, на которых распространена травянисто-моховая и мохово-лишайниковая растительность на нижней части горных склонов. Выше она сменяется безжизненным ледяным поясом.