Возвышаются в пределах Марианской островной дуги, протягивающейся на юг на продолжении островной дуги Нампо. Географически входят в состав Микронезии, в административном отношении находятся под опекой США, а о. Гуам является владением США. Марианские о-ва включают 15 относительно крупных и ряд совсем мелких островов и коралловых рифов общей площадью 1,1 тыс. км2 и населением около 120 тыс. человек, причем большинство — на о. Гуам. На о. Сайпан находится административный центр подопечной территории «Тихоокеанские острова», включающей Марианские, Каролинские и Маршалловы о-ва.

Марианские о-ва были заселены выходцами из Индонезии и Филиппинских о-вов очень давно. Здесь появились испанцы с экспедицией Ф. Магеллана в 1521 г. Первоначально острова назывались Ладронские, а затем были названы по имени жены испанского короля Филиппа IV. В 1565 г. острова стали владением Испании, а с 1668 г. началась их колонизация, в результате которой местное взрослое население почти целиком было уничтожено и острова стали заселяться переселенцами из Юго-Восточной Азии. В 1898 г. о. Гуам в ходе испаноамериканской войны был захвачен США, и здесь была создана главная военно-морская база США в Тихом океане. Остальные острова архипелага были в 1899 г. выкуплены у Испании Германией, установившей свой колониальный режим. Во время Первой мировой войны их оккупировала Япония, а после Второй мировой войны, с 1947 г., они стали подопечной территорией США.

Как и другие аналогичные островные дуги, Марианская дуга сложена мощным комплексом метаморфических и магматических пород, перекрытых сверху молодыми осадочно-вулканогенными отложениями с проявлениями современного вулканизма. Вершинная часть дуги образована двойной цепью подводных хребтов, где на внутреннем хребте расположены вулканические острова с излияниями андезитовых и базальтовых лав, а на внешнем хребте, в южной его части, возвышаются коралловые острова, насаженные на вулканическое основание. Внутреннюю вулканическую цепь составляют небольшие о-ва Фаральон-де-Пахарос (318 м), Мауг (287 м), Асунсьон (891 м), Агрихан (965 м), Паган (573 м), Аламаган (743 м), Гэтуан (300 м), Сариган (548 м), Анатахан (788 м). Во внешней цепи находятся более крупные о-ва Сайпан, Тиниан, Гуам. Рельеф вулканических островов гористый, образованный единичными конусами или несколькими слившимися вулканическими массивами с довольно крутыми склонами и почти не расчлененными берегами. Коралловые острова представляют собой известняковые плато с высотами от 150 до 470 м (о. Сайпан), карстовыми формами рельефа и обрывистыми расчлененными берегами. Часто бывают землетрясения.

Климат островов тропический, пассатный, с определенным влиянием муссонов и тропических ураганов. Среднемесячные температуры составляют по сезонам от 23 до 27°. Осадков выпадает 1800—2100 мм в год, причем на наветренных склонах заметно больше, чем на подветренных склонах гористых островов. Дождливый период длится с мая по ноябрь, когда дует юго-западный муссон, а зимой при северо-восточных ветрах наступает более сухой период. Почвы на вулканических островах красноземные, плодородные, хотя и маломощные, а на коралловых островах более бедные, карбонатные. На наветренных горных склонах и особенно в долинах распространены влажные тропические леса, тогда как на подветренных склонах — саванны с кустарниками и травами. На побережье местами встречаются мангровые заросли. На коралловых островах растительность представлена в основном рощами кокосовых пальм. Животный мир беден. Встречаются мелкие грызуны (крысы и мыши), летучие мыши, довольно много птиц и пресмыкающихся. В то же время богата фауна прибрежных вод и коралловых рифов, с большим биологическим разнообразием рыб, ракообразных, моллюсков, иглокожих.

Население занято в основном сельским хозяйством и рыболовством. Выращивают на плантациях сахарный тростник, кокосовые пальмы, бананы, хлопчатник, цитрусовые. Разводят крупный рогатый скот, свиней, коз. В прибрежных водах ловят рыбу и добывают моллюсков. На о. Гуам многие заняты обслуживанием военно-морской базы. Развит международный туризм.

Особое положение занимает остров Гуам—самый крупный из всего архипелаг а. Его площадь — 535,5 км2, население — 85 тыс. человек. Остров имеет вытянутую с юго-запада на северо-восток форму. Юго-западная часть сложена вулканическими породами, образуя массив с высотой 405 м (г. Ламлам). Северо-восточная часть образована поднятым известняковым плато с высотами около 200 м (максимальная высота — 262 м на г. Санта-Роза). В гористой части есть небольшие реки, тогда как на плато дождевые воды уходят в пористую, карстовую структуру известняков. Берега частично обрывистые, частично низменные, расчлененные небольшими бухтами и окаймленные сплошной цепью коралловых рифов. Естественные ландшафты острова с лесными массивами, пальмами и бамбуком, красивыми берегами и пляжами, коралловыми рифами и мягким, не слишком жарким климатом привлекают сюда много туристов.