Архипелаг из 10 вулканических островов и нескольких скал в южной части СевероВосточной котловины. Входит в состав Французской Полинезии — «заморской территории» Франции вместе с архипелагами Туамоту, Общества и Тубуаи. Административный центр находится на о. Таити в архипелаге Общества. Маркизские о-ва имеют общую площадь 1,3 тыс. км2 и население — 5,5 тыс. человек, а местный административный центр — г. Таихоаэ на о. НукуХива.

Острова были заселены еще в начале нашей эры переселенцами с о-вов Самоа. Из европейцев впервые острова обнаружил Маркизские острова испанский мореплаватель А. Менданья в 1595 г. и назвал их в честь вице-короля Перу маркиза Мендосы. Затем их последовательно открывали и обследовали американская экспедиция Дж. Ингрема в 1791 г., российская экспедиция И. Ф. Крузенштерна на корабле «Надежда» в 1804 г., французская экспедиция Дю-Пти-Туара на корабле «Венус» в 1828 г. В 1842 г. был установлен французский протекторат над островами, в конце XIX в. они стали колонией Франции и в 1903 г. были объединены с архипелагами Туамоту, Общества и Тубуаи. В 1958 г. все острова Французской Полинезии получили статус «заморской территории».

Острова представляют собой вулканические горы, возвышающиеся на подводной возвышенности, где глубины составляют менее 4000 м. Они являются щитовыми вулканами, сложенными базальтовыми лавами и туфами, причем преобладают щелочные базальты. Размеры островов невелики — от нескольких квадратных километров до 100—120 км2, самым большим является о. Нуку-Хива. Рельеф горный, расчлененный, с крутыми склонами и обрывистыми берегами. Максимальные высоты составляют о. Хатуту (Шаналь)— 405 м, о. Эиао — 609, о. Нуку-Хива (Маршан)—1170, о. Уа-Хука (Вашингтон) — 739, о. Хуа-Пу (Адамс)—1189, о. ФатуХуку — 359, о. Хива-Оа (Доминика) — 1259, о. Тахуата (Санта-Кристина) — 999, о. Мотане (Сан-Педро)—499, о. ФатуХива (Магдалена)—1119 м. Двойные названия островов связаны с тем, что их поразному называли участники разных экспедиций. Все острова окружены кольцевыми коралловыми рифами.

Климат островов тропический, влажный, пассатный. Среднемесячные температуры составляют 26—28°, годовое количество осадков — более 1000 мм, причем на наветренных юго-восточных склонах их заметно больше, чем на подветренных. Почвы красноземные. На наветренных горных склонах распространены влажные тропические леса, на подветренных склонах—кустарниковая саванна. Прибрежные участки заняты под плантации. Животный мир беден. Распространены летучие мыши, мелкие грызуны, пресмыкающиеся, насекомые, встречаются черепахи. В прибрежных водах фауна более богата, включая коралловых рыб, тунцов, марлинов, акул, ракообразных, моллюсков.

Население выращивает кокосовые пальмы, хлопчатник, кофе, хлебное дерево, бананы, разводит домашний скот, занимается рыболовством, ловлей черепах и добычей жемчуга из раковин.