Включает несколько сот коралловых островов, преимущественно атоллов, которые входят в подопечную территорию США «Тихоокеанские острова». Общая площадь—181 км2, население — около 30 тыс. человек. Административный центр — Джабор на о. Джалуит.

Острова были заселены местными племенами давно, а для европейцев открыты в 1527—1529 гг. испанским мореплавателем А. Сааведра, посланным Э. Кортесом на Молуккские о-ва за пряностями, и были названы о-вами Буэнос-Хардинес.

Позже, в 1788 г., их более детально исследовала английская экспедиция Дж. Маршалла и Т. Гилберта, и острова получили современное название. Многие из островов были открыты и обследованы российскими экспедициями 1816, 1824— 1825 и 1829 гг. О. Е. Коцебу, Л. А. Гагемейстера, которые дали им русские названия, впоследствии замененные на местные. Долгое время острова являлись колониальным владением Испании, которая в 1899 г. продала их Германии. После Первой мировой войны острова захватила Япония, а после Второй мировой войны, с 1947 г., они стали подопечной территорией США.

Все острова архипелага являются коралловыми образованиями на вершинах крупных вулканических подводных гор, поднимающихся со дна океана, с глубин 4500— 5000 м, на границе между Восточно-Марианской и Центральной котловинами. Плоские вершины подводных гор, сложенных базальтами, представляют собой платообразные поверхности, на которых возникли коралловые острова в виде поднятых рифов и атоллов. К ним относятся атоллы Уджеланг (Аресифос), Эниветок (Браун), Бикини (Эшшольца), Аилингинаэ, Ронгелап (Римского-Корсакова), Ронгерик, Покаакку (Таонги), Бикар (Досон), Утирик (Кутузова), Аилук (Крузенштерна), Ликиеп (Гейдена), Вотье (Румянцева), Малоэлап (Аракчеева), Аур (Траверсе), Маджуро (Арроусмит), Арно, Мили (Малгрейв), Вото (Шанца), Уджаэ (Катарин), Кваджелейн (Меншикова), Аилинглапалап (Элмор), Джалуит (Бонем), Эбон (Бостон).

Климат островов в северной части архипелага тропический, в южной части—субэкваториальный, океанический. Среднемесячные температуры составляют 26—28°, осадков выпадает от 2000 до 3000 мм в год, а на самых южных островах—до 4500 мм. Почвенный покров на низких коралловых островах довольно бедный, гумусово-карбонатный. Естественная растительность сохранилась на отдельных участках, представляя собой в северной части архипелага кустарники и травы, а в южной части — вечнозеленые леса. Наиболее широко распространены плантации кокосовых пальм. В прибрежных водах и коралловых рифах наблюдается скопление морской фауны, включая разнообразных рыб, ракообразных, моллюсков, иглокожих. Все атоллы и острова имеют сходное строение, климатические условия и ландшафты, но различаются по своим размерам, населению и степени хозяйственного освоения {Кист, 1980). Наиболее известные из них следующие.

Атолл Эниветок. Кольцевой коралловый риф, имеет размеры 30 х 40 км. В его пределах находится несколько небольших островов: Энгеби, Анияани, Парри. Население— более 2 тыс. человек, занимается выращиванием кокосовых пальм, хлебного дерева, таро, разведением домашних животных, рыболовством. Предпринятое на атолле бурение показало, что мощность коралловых известняков, залегающих на вулканическом основании, достигает 1405 м, что свидетельствует о длительном накоплении их в условиях медленного погружения вулканической горы и поднятия уровня океана.

Атолл Бикини. Несколько меньший по размерам овальный коралловый риф размером 20 х 30 км с несколькими мелкими островами площадью около 5 км2. Известен тем, что здесь в 1946 и 1954 гг. США проводили испытания атомного и водородного оружия. Население островов было вывезено.

Атоллы Аилингинаэ, Ронгелап (РимскогоКорсакова) и Ронгерик. Атоллы расположены на плоской вершине крупной подводной горы. Размеры кольцевого кораллового рифа каждого из атоллов 20 х 40 км. В их пределы входят мелкие острова общей площадью более 15 км2. Население на всех атоллах — около 3 тыс. человек. Выращивают кокосовые пальмы, бананы, таро, хлебное дерево, разводят домашний скот и занимаются рыболовством.

Атоллы Утирик (Кутузова) и Така (Суворова). Два небольших атолла, находящихся рядом на вершине одной подводной горы, каждый размером 12 х 12 км, с небольшими островами в их пределах. Население— менее 1 тыс. человек. Выращивают кокосовые пальмы и занимаются рыболовством. Атолл Вотье (Румянцева). Размеры кольцевого кораллового рифа составляют 20 х 48 км. В его пределах находится несколько небольших о-вов: Вотье, Орхед, Энибин. Население — более 1 тыс. человек. Выращивают кокосовые пальмы, таро, бананы, хлебное дерево, разводят домашний скот, ловят рыбу и добывают морских моллюсков.

Атолл Кваджелейн (Меншикова). Один из наиболее крупных атоллов. Размеры кольцевого кораллового рифа, вытянутого с северо-запада на юго-восток, составляют 25 х 105 км. В его пределах находится много мелких островов, таких, как Эбадон, Рой, Нелл, Бигедж, Кваджелейн, общей площадью 10 км2. Население—около 3 тыс. человек, занимается выращиванием кокосовых пальм, таро, бананов, хлебного дерева, ямса, разведением домашнего скота и птицы, рыболовством и добычей морских моллюсков.

Атолл Маджуро. Кольцевой коралловый риф размером 11 х 39 км, включает несколько мелких о-вов: Маджуро, Чурингурапи, Улига. Население — около 1 тыс. человек, занимается выращиванием кокосовых пальм, хлебного дерева, таро, ямса, разведением домашнего скота и рыболовством.

Атолл Джалуит. Крупный атолл, размеры вытянутого с севера на юг кольцевого кораллового рифа 26 х 60 км. Сюда входят многочисленные мелкие о-ва: Джалуит, Аинеман, Чинибару, общей площадью 8 км2. Население—около 3 тыс. человек, причем большая часть живет в административном центре архипелага. Занимаются выращиванием кокосовых пальм, хлебного дерева, таро, ямса, разведением домашнего скота, рыболовством и добычей морских моллюсков.