Наиболее крупный остров, возвышающийся на северном звене Южно-Антильской островной дуги, структурно связанным с южным окончанием складчатых сооружений Анд. Площадь острова—4,2 тыс. км2, население составляет несколько десятков человек, работающих на научных станциях. Остров был открыт экспедицией Дж. Кука в 1775 г., который назвал его в честь английского короля. Подробное исследование острова и съемка берегов были выполнены российской экспедицией Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева в 1819 г. С 1905 г. здесь ведутся метеорологические наблюдения, в 1915 г. организована китобойная, а в 1925 г.— биологическая станции; в 1956 г. открыта станция Королевского научного общества Великобритании.

О. Южная Георгия, как и находящийся рядом небольшой островок Анненкова и скалы Шаг, Блэк-Рок, Оффис-Бойс и другие, являются выступающими участками массивного подводного хребта островной дуги, сложенного субматериковой корой. В основании залегают метаморфические породы палеозойского фундамента, перекрытые сверху верхнепалеозойскими песчаниками, основными лавами и смятыми в складки мезозойскими отложениями, лавами, туфами и интрузиями гранитов, выходы которых видны на о. Южная Георгия. Рельеф гористый, расчлененный, с максимальной высотой 2934 м (г. Паджет). Значительная часть острова постоянно покрыта льдом и снегом. Берега обрывистые, со скалистыми утесами и типичным фиордовым расчленением, образующим удобные бухты (Кленова, Лавров, 1975).

Климат острова субантарктический, морской, холодный. Средняя температура в августе составляет —1,3°, а в феврале повышается до 5,3°. Осадков выпадает до 1400 мм в год. Остров находится в зоне максимального проявления штормовых западных ветров, связанных с циклонами.Часто наблюдается сплошная облачность при сильных снегопадах. На климатические условия влияет холодное Циркумантарктическое течение, одна из струй которого проходит вдоль восточной окраины острова. Вокруг острова встречается много плавучих льдов и айсбергов. В ландшафтах ясно прослеживается высотная поясность. В прибрежной зоне, до высот 200—250 м, распространена травянисто-кустарниковая тундра с небольшим количеством цветковых растений. Выше преобладают мхи, а цветковые растения встречаются редко. В поясе 350— 550 м господствуют лишайники и мхи, которые еще выше постепенно исчезают и сменяются скоплениями снега и льдов. На острове обитает много морских птиц, образующих колонии, есть пингвины и лежбища морских львов и морских слонов, а в прибрежной зоне — заросли морских водорослей.

Остров долгое время был крупнейшим центром китобойного промысла, в основном голубых китов и кашалотов. В тот период здесь находилось до 1,5 тыс. человек, обитавших в п. Грютвикен, в котором были портовые сооружения. После запрета промысла китов на острове остались лишь сотрудники научных станций, которые ведут метеорологические, ландшафтные и биологические исследования.