Находится на полпути между о-вами Кука (нижними) и Тонга. Представляет собой поднятый атолл, образовавшийся на вершине вулканической горы на дне океана.

Площадь острова — 259 км2, население — около 5 тыс. человек. Является самоуправляемой территорией Новой Зеландии. Административный центр—город и порт Алофи. Остров был заселен давно, выходцами с о-вов Тонга. Открыл его в 1774 г. Дж. Кук. В 1900 г. Великобритания объявила протекторат над островом, а через год он был аннексирован Новой Зеландией. До 1903 г. остров входил в состав территории о-вов Кука, но позднее он получил собственное самоуправление.

Остров образовался в результате поднятия атолла. Имеет округлую форму, вдоль побережья протягивается краевой вал с высотами до 65—66 м, тогда как центральная часть — более низкая равнина. Берега обрывистые, местами отвесные, местами пологие и террасированные. На подводном склоне окаймлены коралловыми рифами. Климат тропический, пассатный, со среднемесячными температурами 27—28° и годовой суммой осадков до 2200 мм. Почвы красноземные. Естественные ландшафты сохранились в виде отдельных участков тропических лесов. Длительное использование земель для земледелия истощило их, и местами обнажились известняки, на которых активно развивается открытый карст.

Население выращивает кокосовые пальмы, батат, таро, ямс, маниоку, бананы и цитрусовые, разводит свиней, коз, домашнюю птицу. Налажено производство плетеных изделий и сувениров. На экспорт поставляются копра, бананы, плетеные изделия, мед, в основном в Новую Зеландию.