Южный океан включает в себя южные части Атлантического, Индийского и Тихого океанов, примыкающие к Антарктиде. В отличие, например, от Северного Ледовитого океана, он не имеет естественных границ в виде материков, цепей островов, подводных хребтов, отделяющих его от других океанов. Безусловно, по геологическому строению и рельефу дна южные части Атлантического, Индийского и Тихого океанов неразрывно связаны с основными их морфоструктурами. Но, с другой стороны, климатические условия и динамическая структура поверхностных вод, окружающих Антарктиду, существенно отличаются от основных акваторий этих океанов, что отражается на островных ландшафтах Антарктики. Поэтому вполне правомерно выделять, основываясь именно на зональноландшафтном принципе, Южный океан с его островами, который рассматривается как своеобразный аналог в Южном полушарии Северного Ледовитого океана. При этом границами Южного океана, целесообразно считать естественные северные рубежи мощного Циркумантарктического течения, которое огибает с юга материки, а между ними смещается севернее, достигая 40—45° ю. ш. Именно здесь, на стыке субтропической и умеренной широтных зон Южного полушария, происходит субтропическая конвергенция—зона            схождения

и погружения поверхностных вод. В этих пределах площадь Южного океана составляет 86 млн. км2, средняя глубина — 3503 м, максимальная глубина в ЮжноСандвичевом желобе—8428 м.

Дно Южного океана включает достаточно глубокий и расчлененный шельф Антарктиды, частично перекрытый ледниковым щитом, ступенчато-глыбовый материковый склон и прилегающие к нему океанические котловины Африканско-Антарктическую, Австрало-Антарктическую и Беллинсгаузена. Между Антарктидой и Южной Амери

кой располагается котловина моря Скотия (Скоша), которая на западе соединяется с котловиной Беллинсгаузена через пролив Дрейка, а с другой стороны обрамлена сильноизогнутой Южно-Антильской островной дугой и Южно-Сандвичевым глубоководным желобом. Между котловинами Африканско-Антарктической и АвстралоАнтарктической возвышается крупное подводное поднятие Кергелен, называемое иногда хребтом. Севернее его располагается котловина Крозе, южная часть которой входит в Южный океан. В пределы Южного океана попадают также отдельные участки системы срединно-океанических хребтов: самая южная часть Южно-Атлантического хребта, Африканско-Антарктический хребет, Австрало-Антарктическое и Южно-Тихоокеанское поднятия. Севернее Южно-Тихоокеанского поднятия находятся самая южная часть Южной котловины Тихого океана и южная часть Новозеландского подводного плато, которые также включаются по своему положению в Южный океан.

В этих границах располагаются различные по своему строению, хотя и не очень многочисленные, острова—материковые, островодужные и океанические, с ландшафтами, сформировавшимися в условиях холодной нотально-гумидной (умеренной), субантарктико-нивальной (переходной) и антарктико-нивальной (ледяной) зон. К материковым относятся острова, находящиеся на шельфе Антарктического п-ова и собственно Антарктиды, а также на подводном Новозеландском плато; к островодужным—о-ва Южно-Антильской островной дуги (Южная Георгия, Южные Сандвичевы, Южные Оркнейские) и в определенной степени—о-ва Макку ори, южнее Новой Зеландии. К океаническим островам относятся о-ва Буве и Принс-Эдуард на срединно-океанических хребтах, о-ва Крозе, Кергелен, Херд на ложе Индийского океана и о-ва Баллени и Петра I на ложе Тихого океана, причем все они вулканические. Коралловых островов в Южном океане, из-за суровых климатических условий, нет.

Климат Южного океана определяется его географическим положением, сильным влиянием холодного материка Антарктиды, особенностями атмосферной циркуляции, динамикой вод и распространением морских льдов. Поступление солнечной радиации здесь невелико. На 50° ю. ш. она составляет всего 10—15% от прямой солнечной радиации. С ледникового щита Антарктиды в океан поступают холодные воздушные массы, часто проявляющиеся в виде ураганных ветров, а также материковые льды, сползающие в прибрежные воды и образующие скопления айсбергов, для таяния которых затрачивается большое количество тепла. Поэтому температура поверхностных вод в Южном океане на северной окраине составляет в среднем около 10°, а к югу она снижается до —1,3°.

Отличительной особенностью атмосферной циркуляции является интенсивная циклоническая деятельность, приуроченная летом к полосе между 35 и 45° ю. ш., а зимой от 35° ю. ш. вплоть до материка. При этом у антарктического побережья наблюдается перенос воздушных масс с востока на запад, а в умеренных широтах (52— 62° ю. ш.) — с запада на восток, причем они обычно сопровождаются устойчивыми ветрами, особенно в умеренных и субполярных широтах. Поэтому последние называют «ревущими» или «неистовыми» широтами. Характерная для Южного океана высокая относительная влажность воздуха наиболее хорошо выражена в широтной зоне прохождения циклонов (60—65° ю. ш.), где отмечаются густая облачность и частые туманы, а также выпадение осадков более 1000 мм в год, преимущественно в зимнее время, в виде снега.

Атмосферная циркуляция и ветровой режим оказывают решающее влияние на динамику поверхностных вод океана. Под воздействием постоянных западных ветров в умеренном поясе здесь формируется мощное Циркумантарктическое течение, следующее вокруг Антарктиды и несущее поток воды с востока на запад. Оно по существу образует северную периферию Южного океана, со своими климатическими и океанологическими характеристиками. В прибрежной зоне Антарктиды под воздействием восточных ветров образуется система течений, переносящих воды с востока на запад, а в пространстве между ними и Циркумантарктическим течением возникают местные циклонические круговороты.

Это оказывает существенное влияние на динамику и распределение ледового покрова в Южном океане. В сентябре — октябре льды занимают наибольшую площадь в океане—до 18—19 млн. км2, тогда как в январе — феврале — всего 2—3 млн. км2. В осеннее время вдоль Антарктиды образуется береговой припай шириной от 2 до 50 км, причем его в целом небольшая ширина объясняется малочисленностью прибрежных островов и отмелей. В то же время здесь широко распространены крупные полыньи, связанные с динамикой прибрежных вод. Дрейф плавучих льдов и айсбергов в прибрежной зоне происходит с востока на запад, с постепенным выносом их к северу. При скоплении льдов образуются крупные ледяные массивы, например у о-вов Баллени. Считается, что в Южном океане в среднем одновременно находится более 200 тыс. айсбергов, которые дрейфуют в открытые воды и постепенно тают. В морях с естественными границами (Скотия, Уэдделла, Беллинсгаузена, Росса) дрейфующий лед задерживается на более продолжительное время, попадая в местные круговороты (Северный Ледовитый и Южный океаны, 1985).

Наличие местных циклонических круговоротов и подъема глубинных вод обеспечивает высокую биопродуктивность Южного океана, хотя в прибрежной зоне развитие живых организмов затруднено наличием различных форм льда — припаем, шельфовыми ледниками, айсбергами. Однако в целом антарктические воды насыщены разнообразными и многочисленными живыми организмами, включая планктон, нектон, бентос, а также морских млекопитающих и птиц. Среди фитопланктона наиболее распространены диатомовые водоросли; среди зоопланктона — рачки, называемые крилем; среди рыб — нототения, южная путассу, ледяная рыба, макрурусы; среди птиц — пингвины и разнообразные колониальные пернатые, селящиеся на береговых скалах — альбатросы, буревестники, поморники; среди млекопитающих — киты и ластоногие (Земский, 1960).

В условиях холодного Южного океана островные ландшафтные комплексы находятся в сильной зависимости от положения относительно Антарктического материка и его конфигурации. Близость к нему морей Уэдделла, Беллинсгаузена, Амундсена, Росса, которые находятся южнее Полярного круга, определяют здесь наиболее южное местонахождние антарктической широтной зоны с мощным оледенением. Кромка льдов не выходит за пределы Полярного круга, а на островах распространены пустынно-антарктические ландшафты. Значительная выдвинутость материка в пределы океана на других участках сказывается на положении кромки льдов, которая выходит за пределы Полярного круга до 55° ю. ш. Здесь на островах сформировались субантарктические тундровые ландшафты (травянисто-моховые), а в умеренных штормовых широтах, где встречаются дрейфующие льды, распространены островные безлесные ландшафты, что отличает их от лесных островных ландшафтов островов умеренной зоны Северного Ледовитого океана.

Отсутствие постоянного населения в Антарктиде на большинстве о-вов Южного океана, за редким исключением, объясняет их хозяйственную неосвоенность. Многие страны имеют в Антарктике, включая и острова, довольно многочисленные научные станции, что регулируется международными соглашениями 1959 г. об использовании территории и природных ресурсов Антарктиды. Разнообразные природные ресурсы Южного океана используются крайне неравномерно. В основном активно эксплуатируются здесь морские биологические ресурсы, в меньшей степени развиты

транспортные пути, совсем мало используются минеральные и рекреационные ресурсы, а задача использования энергетических ресурсов рассматривается лишь в перспективе.

Экологическая обстановка в Южном океане достаточно благополучна, хотя в первой половине XX в. промышленная добыча китов привела к резкому сокращению их популяции. Поэтому в 1946 г. была заключена международная конвенция по ограничению китобойного промысла, а с 1988 г. он вообще был запрещен. Такая же ситуация сложилась в отношении антарктических тюленей, для охраны которых в 1972 г. была принята аналогичная международная конвенция. Наиболее пострадала природная среда тех островов, которые использовались как базы для китобойного промысла. В связи с этим на ряде островов в последнее время были созданы заповедники.

На основании учета геолого-геоморфологической типологии островов и природно-зонального принципа их ландшафтного районирования в пределах Южного океана выделяется три основные провинции: Антарктико-Атлантическая, Антарктико Индоокеанская и Антарктико-Тихоокеанская. Каждая из этих провинций характеризуется не только типами островов и приуроченностью их к той или иной природной зоне, но также степенью ее хозяйственного использования и наличием связей с теми странами, которые здесь работают, проводят научные исследования, добывают рыбу и другие морские продукты.