Южная группа о-вов Кука, находящаяся значительно южнее северной группы. В южную группу входят вулканические о-ва Аитутаки, Атиу, Раротонга, Мангаиа, а также коралловые о-ва Мануаэ, Такутеа, Митиаро, Мауке и Палмерстон, общей площадью 213 км2 и населением более 20 тыс. человек. Острова принадлежат Новой Зеландии вместе с северной группой. Административный центр—город и порт Аваруа на о. Раротонга.

Острова были заселены давно, переселенцами с о-вов Общества. Из европейцев их впервые обнаружил Дж. Кук в 1773 г. Другие острова обследовал английский мореплаватель У. Блай в 1789 г. В последующем здесь побывали различные экспедиции, в том числе и российские. Все острова архипелага, открытые и обследованные в разное время, впервые объединил под общим названием о-вов Кука русский мореплаватель И.Ф. Крузенштерн в своем «Атласе Южного моря» в 1823—1826 гг. Позже на островах появились миссионеры и торговцы, а в 1888 г. Великобритания объявила о протекторате над о-вами Кука и затем передала их во владение Новой Зеландии, и они стали с 1901 г. ее колонией. В 1957 г. острова получили права самоуправления.

Вулканические острова представляют собой вершины крупных гор, поднимающихся со дна океана, где глубины более 4500 м. Они сложены молодыми базальтовыми лавами и туфами, рельеф—гористый, расчлененный. Наиболее крупным является остров Раротонга, площадью 67 км2 и максимальной высотой 652 м (г. Te-Манга). Склоны вулканического массива довольно круты и изрезаны глубокими долинами горных рек. Берега обрывистые, почти не расчлененные и окаймлены коралловыми рифами. Второй по величине — остров Мангаиа, площадью 52 км2 и максимальной высотой 167 м. О-ва Аитутаки и Атиу имеют небольшие размеры, а максимальные высоты их составляют соответственно 137 и 120 м.

Коралловые острова, сформировавшиеся на вершинах подводных гор, образованы либо поднятыми известняковыми плато небольших размеров, окруженными кольцом коралловых рифов (о. Митиаро — высота 28 м, Мауке—высота 45 м), либо атоллами— Палмерстон, Мануаэ, Такутеа, с размерами кольцевого рифа около 10 х 12 км и высотами песчано-гравийных островов до 18—24 м.

Климат островов тропический, пассатный, со среднемесячными температурами 23—26° и годовой суммой осадков около 2000 мм, причем на горных склонах заметен барьерный эффект с повышенным количеством осадков на наветренных юго-восточных склонах. Речная сеть на горных островах довольно густая, хотя реки короткие, но бурные. Почвы здесь плодородные, красноземные. Все вулканические острова почти полностью покрыты густыми тропическими лесами, где преобладают пальмы, фикусы, древовидные папоротники. На коралловых островах, напротив, почвы бедные, карбонатные, а растительность представлена кустарниками, кокосовыми пальмами и травой. Животный мир на горных островах более богат, чем на коралловых. Здесь распространены мелкие грызуны, разнообразные птицы, в том числе и эндемичные, пресмыкающиеся, насекомые. В прибрежных водах, и особенно в пределах коралловых рифов, фауна представлена рыбами, ракообразными, моллюсками. Встречаются дельфины и морские черепахи.

Население занято выращиванием кокосовых пальм, батата, таро, бобов, кукурузы, бананов, ананасов, цитрусовых, овощей, разведением домашнего скота и рыболовством. Имеются предприятия по переработке сельскохозяйственной продукции, консервированию фруктов и рыбы, по производству одежды, обуви, а также художественных изделий для туристов. На экспорт представляются копра, бананы, ананасы.