Большой архипелаг коралловых островов на границе между Северо-Восточной и Южной котловинами океана, который входит в территорию Французской Полинезии вместе с о-вами Маркизскими, Общества и Тубуаи. Архипелаг Туамоту, включая небольшую группу о-вов Гамбье, вытянут с северо-запада на юго-восток на расстояние 1300 км и включает 78 атоллов и коралловых рифов общей площадью 810 км2 и населением около 10 тыс. человек.

Острова были заселены полинезийцами с архипелага Общества. Из европейцев первым острова обнаружил испанский мореплаватель П. Кирос в 1606 г. Позже, во время кругосветных плаваний голландских, английских, французских и российских экспедиций, началось постепенное открытие и обследования одного за другим всех островов архипелага. Здесь работали голландские экспедиции В. Схаутена и Я. Лемера в 1616 г. и Я. Роггевена в 1722 г., английские экспедиции Дж. Байрона,

С. Уоллиса и Ф. Картерета в 1765— 1767 гг., российские экспедиции О. Е. Коцебу на корабле «Рюрик» в 1816 г., Ф. Ф. Беллинсгаузена и М. П. Лазарева на кораблях «Восток» и «Мирный» в 1820 г., О. Е. Коцебу на корабле «Предприятие» в 1824 г., Л. А. Гагенмейстера на корабле «Кроткий» в 1830 г., французская экспедиция Дю-Пти-Туара на корабле «Венус» в 1838 г. Большой вклад российских мореплавателей позволил назвать архипелаг о-вами Россиян, а также отразить это в названиях многих отдельных островов и атоллов, хотя в настоящее время используются местные названия. В 1842 г. Франция установила над островами свой протекторат, а в конце XIX в. они стали ее колонией, вместе с о-вами Общества, Маркизскими и Тубуаи. С 1958 г. все о-ва Французской Полинезии получили статус «заморской территории» со своим самоуправлением.

Почти все о-ва Туамоту, за исключением нескольких поднятых рифов, являются типичными атоллами разных размеров, с кольцевыми коралловыми рифами, мелководными лагунами и группами вытянутых вдоль рифов низких островов, сложенных песчано-гравийными отложениями. Они располагаются на вершинах крупных вулканических гор, концентрирующихся на массивном подводном валу, где глубины составляют 3500—4000 м. Это атоллы (с северо-запада на юго-восток) Матахива (Лазарева), Тикахау (Крузенштерна) Рангироа, Ахе (Пикок), Такапото (Спиридова), Кинг-Джордж, Тикеи (Румянцева), Арутуа (Рюрик), Апатаки (Гагемейстера), Каукура, Аратика (Коцебу), Тоау, Ниау (Грейга), Факарава (Витгенштейна), Рарака, Фааите (Милорадовича), Таханеа (Чичагова), Анаа, Раевского, Макемо (Кутузова), Таэнга (Ермолова), Рароиа (Барклая-де-Толли), Такуме (Волконского), Марутеа, Марокау, Хао, Аману (Моллера), Фангатау (Аракчеева), Фангахина (Предприятие) Вахитахи, Татакото, Пукаруа, Реао (Клермон-Тоннер), Харехеретуа, Дьюк-оф-1лостер, Муруроа, Фангатауфа, Актеон, Марутеа (Фюрно), Моране (Кадмус). Из поднятых коралловых островов следует отметить о. Макатеа высотой до 70 м. Небольшие о-ва Гамбье имеют вулканическое происхождение, с максимальной высотой на о. Мангарева 439 м.

Климат островов тропический, пассатный, со среднемесячными температурами от 22—25° до 26—28°. Осадков выпадает 1500—2000 мм в год. Наиболее жаркий и влажный сезон наблюдается с ноября по май, когда часто дуют северо-западные ветры, тогда как в сухой сезон, с июня по октябрь, преобладают юго-восточные пассаты. Часто сюда вторгаются тропические циклоны. Почвы на всех коралловых островах карбонатные, слабогумусированные. Естественная растительность в виде кустарников, панданусов, сцеволы и трав сохранились мало, и большая часть островов в атоллах занята плантациями кокосовых пальм. Животный мир беден и представлен в основном мелкими грызунами, разнообразными птицами и пресмыкающимися. В прибрежных водах фауна богата: коралловые рыбы, тунцы, марлины, ракообразные, морские моллюски.

Население выращивает кокосовые пальмы, бананы, таро, хлебное дерево, маниоку и другие культуры, разводит домашний скот—свиней, коз, собак, которые идут на мясо, ловит рыбу и добывает в лагунах из морских раковин жемчуг и перламутр, а также занимается плетением и обработкой раковин. Все атоллы по своей структуре похожи друг на друга и отличается только размерами и степенью хозяйственного освоения. Наиболее известные атоллы и острова таковы.

Атолл Матахива (Лазарева). Размеры кольцевого кораллового рифа составляют 10 х 15 км, мелкие низменные острова имеют площадь не более 4 км2. Население — несколько сот человек.

Атолл Тикахау (Крузенштерна). Имеет округлую форму с диаметром кольцевого рифа около 15 км, площадь мелких островов вдоль кольца — около 5 км2, жителей—менее 1 тыс. человек.

Атолл Рангироа. Один из самых крупных атоллов. Размеры его вытянутого кольцевого кораллового рифа достигают 26 х 65 км. Вдоль него почти непрерывной цепью располагаются многочисленные мелкие острова, разделенные узкими проливами, общей площадью около 25 км2. Наиболее значительные из них — о-ва Тереиа, Махерехонаэ, Папиро, Репорепо, Отепипи, Фенуароа. Население — более 1 тыс. человек.

Остров Макатеа. Поднятый атолл с краевым валом и центральной равниной, обрывистыми террасированными берегами, окаймленными коралловыми рифами. Площадь острова — более 20 км2, высота — до 70 м. На острове активно велась добыча фосфоритов из толщи коралловых известняков. Поверхность острова большей частью представляет безжизненную пустыню, усеянную обломками пород, острыми грядами и канавами. Население — несколько сот человек.

Атолл Апатаки (Гагемейстера). Имеет почти округлую форму с диаметром кораллового рифа более 20 км. Многочисленные мелкие острова вдоль рифа имеют площадь более 6 км2. Население — менее 1 тыс. человек.

Атолл Факарава (Витгенштейна). Крупный атолл с размерами вытянутого кольцевого кораллового рифа 20 х 55 км. Цепь мелких островов вдоль него достигает площади около 20 км2. На одном острове находится административный центр архипелага—городок Ротоава.  Население —1,5 тыс. человек.

Атолл Анаа. Размеры кольцевого кораллового рифа составляют 16x33 км, площадь цепи островов вдоль него — 8 км2, население — около 1 тыс. человек.

Атолл Макемо (Кутузова). Довольно крупный атолл с размерами вытянутого кораллового рифа 18x55 км и площадью мелких островов вдоль него около 10 км2. Население превышает 1 тыс. человек.

Атолл Хао. Размеры кольцевого кораллового рифа составляют 13x45 км, площадь множества мелких островов вдоль него — около 15 км2, население не превышает 1 тыс. человек.

Атолл Муруроа. Относительно небольшой по размерам атолл овальной формы и величиной кольцевого кораллового рифа 12 х 24 км. Почти сплошное кольцо небольших островов вдоль него имеет площадь до 30 км2. Остров стал необитаемым после того, как он был избран в 1963 г. в качестве места для испытаний ядерного оружия Францией. Первый взрыв атомной бомбы произошел в 1966 г.

Острова 1амбъе. Совсем небольшие острова, представляющие собой вулканические конусы, сложенные базальтовыми лавами и туфами. Наиболее крупный из них — о. Мангарева с максимальной высотой 439 м. Наветренные его склоны поросли тропическим лесом, подветренные—кустарниковой саванной. Население — несколько сот человек.