Группа о-вов Лайн, называемых также Центральные Полинезийские Спорады, протягивается с северо-запада на юго-восток почти на 2400 км, причем северная часть представлена островами, находящимися на подводном валу, а южная часть — цепью отдельных подводных гор и возвышающихся на них коралловых островов. В северную часть, расположенную севернее экватора, входят риф Кингмен, атолл Пальмира и Джарвис, являющиеся собственностью США, а также о. Тераина (Вашингтон), атоллы Табуаэран (Фаннинг) и Рождества, входящие в состав островного государства Кирибати, находящегося южнее экватора. Наиболее крупным является атолл Рождества, общей площадью 359 км2, где сам остров занимает площадь не более 5 км2. Население — около 700 человек. Другие острова имеют меньшие размеры. Их общая площадь — около 20 км2, население—не более 600 человек.

Острова были давно заселены полинезийскими племенами. Из европейцев их первым увидел Дж. Кук, который открыл в 1777 г. о. Рождества, затем в 1798 г. американский мореплаватель Фаннинг обнаружил атолл, названный затем его именем, а в 1821 г. английский мореплаватель Браун открыл атолл Джарвис. Позже одни острова стали владениями США, а другие (Вашингтон, Фаннинг, Рождества) — британскими колониями, и только с 1979 г., вместе с о-вами Гилберта, они получили независимость, образовав государство Кирибати, входящее в Британское Содружество.

Все острова являются коралловыми образованиями, либо поднятыми рифами, либо атоллами. Например, размеры атолла Пальмира составляют 3,5 х 10,5 км, высота острова — 29 м; размеры атолла Фаннинг—4x8 км, высота острова — 27 м; размеры атолла Рождества—15x35 км, высота острова—12 м. Климат субэкваториальный, океанический, со среднемесячными температурами 26—27° и годовым количеством осадков около 1500—2000 мм. Почвы гумусово-карбонатные. Естественная растительность сохранилась мало и заменена плантациями кокосовых пальм и хлебного дерева.