Согласно древним легендам, эльфы — волшебный народ, очень красивые, мудрые существа, обладающие многими необычными способностями. Эльфийские круги, о которых пойдет речь, якобы делаются эльфами (они танцуют и вытаптывают траву или землю). Одни легенды рассказывают, что человеку очень опасно входить в эльфийский круг, это может привести к беде. Другие легенды, наоборот, утверждают, что увидеть эльфийский круг — к большой удаче. Если «девять раз обойти такое кольцо в первую ночь новой луны, то можно услышать из-под земли их музыку, прекраснее которой не бывает».

Эльфийские круги — это странные фигуры, чаще идеально круглой формы, возникающие на фермерских полях и просто на земле и траве. Люди уже много лет спорят о природе возникновения этих рисунков. У эльфийских кругов есть и другие названия — «круги фей», «ведьмины круги» и «круги на полях».

Конечно, проще всего предположить, что эти круги возникают под действием каких-либо природных явлений. Но что же это за явление, которое оставляет в траве столь необычные «последствия»? Их не могли вытоптать люди или животные — рядом с кругами нет никаких следов, словно тот, кто их оставил, спустился сверху. В центре круга нередко заметна вмятина. А колоски или травинки остаются неповрежденными — владельцы участков, на которых вдруг появились эльфийские круги, могут спокойно собирать урожай. Всегда, когда явление связано с чем-то необъяснимым, возникают слухи о том, что оно представляет опасность. Так и здесь: некоторые люди считают, что зерно в эльфийских кругах облучено радиацией. Однако ученые проверили это предположение с помощью специальных приборов, и оно не подтвердилось.

Круги бывают разного размера: иногда небольшие — диаметром в несколько десятков сантиметров, а иногда до нескольких метров. Нередко эльфийские круги состоят из двух окружностей: внутри большого круга располагается круг поменьше. Некоторые очевидцы так описывают свое впечатление от загадочного явления: как будто «снаружи сидели кружком, а внутрь ноги складывали».

Бывает, что рядом с кругами появляются и другие геометрические фигуры, линии и рисунки. Такие «эльфийские граффити» могут занимать довольно большую территорию. Конечно, подобное зрелище производит впечатление — но только волшебные круги быстро исчезают, потому что владельцы полей собирают урожай, а, например, на траве круги быстро исчезают под воздействием обычного ветра.

Легенды об эльфах и их проделках есть у многих народов, но больше всего таких преданий сохранилось на се-веро-западе Европы — в Британии, Шотландии, Ирландии, Скандинавии и Исландии. Большинство известных современным ученым кругов появлялось на территории Южной Англии. Так что же, эльфы только там танцуют? Нет, конечно, скорее всего просто в Англии на круги обращали больше внимания.

Эльфийские круги — явление малоизученное, но теперь уже ясно, что они могут появляться не только на лугах и зерновых полях, но и на песке, снегу и других достаточно просторных открытых площадках. Известны случаи появления эльфийских кругов на рисовых полях и даже во дворах сельских жителей.

Ученые уже долгое время пытаются найти логическое объяснение загадочному явлению и развеять очарование тайны, витающей над эльфийскими кругами. Но все их объяснения — лишь гипотезы. Одни ученые полагают, что знаки на полях — места приземления НЛО. Другие связывают появление кругов с воздействием какой-то таинственной энергии. Существует такая версия, что их возникновение связано с погодой и особым вихрем, который возникает в жару и движется по спирали, наподобие смерча, но гораздо слабее. Сторонники этой гипотезы считают, что такие вихри могут возникать на несколько секунд и оставлять необычные кольцеобразные следы на полях. После появления в Южной Англии в 1983 году многочисленных кругов, которые не были похожи на все виденное ранее, ученые выдвинули гипотезу о том, что появление кругов связано с влиянием хозяйственной деятельности человека на биосферу. «Рисунки» действительно были необычные: среди них было много групп кругов — большой в центре, а по краям четыре поменьше.

Однако сложных кругов не так уж и много. По подсчетам ученых, из всех эльфийских кругов, обнаруженных в конце 1980-х годов, более 90 % были простой, традиционной, если можно так выразиться, формы. Учитывая это, некоторые ученые по-прежнему связывают появление кругов нетипичной формы с экологическими изменениями. Другие исследователи полагают, что рисунки и линии, появляющиеся в эльфийских кругах и рядом с ними, — это зашифрованная информация, которую передают нам жители параллельных миров.

Японские ученые предположили, что это явление связано с шаровой молнией. Доктор И. Оцуки из университета Уаседа в Токио поставил опыт, в котором воспроизводился эффект шаровой молнии; при этом на металлических пластинах появились круги, очень напоминающие «круги на полях». Практичные японцы рассматривают таинственные круги как подспорье в изучении шаровой молнии.

Интерес к загадочному явлению подтолкнул фальсификаторов на изготовление изощренных подделок. Нашлись умельцы, которые с помощью различных приспособлений рисовали «круги на полях». Те, кто это проделывал, считали, что подлинных эльфийских кругов не существует. Но вот незадача: шутники, которыми оказались двое художников, назвали точное количество своих «произведений». А найденных кругов гораздо больше, причем круги появлялись и в труднодоступных местах — например, в джунглях Австралии, кишащих ядовитыми змеями. Установлено, что подделками были лишь около 10 % от общего количества эльфийских кругов, обнаруженных в конце 1980-х годов.

Известны случаи, когда люди становились свидетелями возникновения эльфийских кругов. Большинство очевидцев отмечали, что чувствовали порывы ветра. Эффектные явления, которые можно было бы назвать сверхъестественными, сопровождают возникновение кругов крайне редко. Правда, очевидцы, проживающие в графстве Кент (Англия), сообщали, что однажды над полем появилась прозрачная колонна, очень похожая на большой перевернутый стакан. В то время шел дождь, но внутрь колонны вода не проникала.

Интересный случай произошел летом 1964 года в Эссексе (Англия). В небольшой деревушке двое жителей поутру шли мимо пшеничного поля. Их внимание привлек странный рисунок на поле — это была спираль диаметром около 12 метров, закрученная против часовой стрелки. В центре рисунка колосья пшеницы выглядели так, словно высохли от сильного жара; от внешнего круга к центру цвет колосьев становился все более блеклым. Однако накануне на поле не было ничего странного. Загадочный рисунок появился ночью…

Одно из доказательств реальности эльфийских кругов — фотографии, сделанные в разных районах Британии, Канады, Австралии и США. Причем сделанные задолго до появления поддельных кругов. Исследователи продолжают упорно искать разгадку диковинных эльфийских кругов.