С давних времен многие моряки были убеждены в существовании корабля, команда которого проклята Богом за свои преступления. Зловещий корабль называют «Летучим голландцем», потому что его капитан был родом из Голландии. Проклятое судно не может пристать к берегу, а встреча с ним предвещает кораблекрушение.

Правда, сейчас «летучими голландцами» называют все корабли-призраки. Известно много сообщений о встречах с такими кораблями. Иногда это реальные корабли, по каким-то причинам брошенные командой. Бывало и так, что вся команда погибала от каких-либо болезней, и ветер носил по морю корабль с человеческими скелетами на борту. Но нередко «летучие голландцы» — это те же миражи, фата-морганы.

В 1941 году команда британского корабля «Вендор», находившегося в Индийском океане недалеко от Мальдивских островов, заметила вдали горящий корабль. Капитан «Вендора» отдал приказ идти на выручку, но горящий корабль вскоре затонул. Прибыв на место гибели неизвестного судна, команда «Вендора» не обнаружила никаких признаков кораблекрушения. Позднее капитан узнал, что рядом с островом Цейлон — на расстоянии около 900 километров от «Вендора»! — действительно затонул корабль. То, что видели моряки, было миражом.

«Летучему голландцу» посвящено много литературных произведений (например, американский писатель Э. По писал о нем в своей повести «История Артура Гордона Пима»), а также немало фильмов.

ОГНИ СВЯТОГО ЭЛЬМА

_______________________________

Свое название это явление получило от церкви Святого Эльма, на шпиле которой в Средние века иногда наблюдали необъяснимое свечение.

Такие же непонятные огни появлялись на вершинах мачт кораблей.

Суеверные моряки считали, что они приносят несчастье — их появление всегда предвещало бурю, грозу и шторм.

В конце XIX века ученые нашли объяснение этому явлению: светящиеся пучки на вершинах башен, мачт и т. д. возникают при большой напряженности электрического поля в атмосфере.